Пилот-новатор Амелия Эрхарт и ее штурман Фред Нунан вылетели из Лаэ в Новой Гвинее 2 июля 1937 года, и им осталось преодолеть всего 7,000 миль, чтобы совершить рекордный кругосветный полет. Затем их самолет исчез.
Теперь команда американской компании по производству морской робототехники Deep Sea Vision обнаружила то, что, по их мнению, является обломками пропавшего самолета Lockheed 10-E Electra, хотя для подтверждения своего заявления может потребоваться погружение на 5 км в центральную часть Тихого океана.
Эрхарт и Нунан покинули Майами 1 июня, совершая кругосветное путешествие, и достигли Лаэ 29 июня. Когда они исчезли, они направлялись к острову Хауленд площадью 1 кв. милю, расположенному к северу от экватора, примерно на полпути между Гавайями и Австралией. В то время на коралловом острове находилось поселение США.
Генеральный директор Deep Sea Vision Тони Ромео и его команда из 16 человек работали над «теорией линии даты», объясняющей, почему исчезла «Электра».
В 2010 году это позволяет предположить, что, уставший после 17 часов полета, Нунан просто забыл повернуть дату с 3 на 2 июля, когда самолет пересек Международную линию перемены дат. Такая навигационная ошибка сместила бы вероятное положение самолета на 60 миль.
Следуя этой идее, Глубоководное видение просканировал более 5,200 квадратных миль морского дна с исследовательского судна Морской геодезист, используя свой модифицированный AUV Kongsberg Discovery HUGIN 6000 с системой гидроакустического сканирования с синтезированной апертурой, чтобы в конечном итоге получить изображения, которые, по ее мнению, показывают пропавший самолет.
«Изображение было сделано на 32-й день экспедиции», — рассказал Ромео. Диверне. «Однако наличие изображения у них было обнаружено только в последний день поисков 30 ноября. Экспедиция официально завершилась 2 декабря.
«Используя данные о траектории полета и другие подсказки, мы смогли сузить область поиска и нацелиться на очень конкретную область, в которой, по нашему мнению, находился самолет».
Историк авиации США Стив Цугер отметил, что, хотя крылья на изображении выглядели стреловидными назад, в отличие от Электры, вполне возможно, что они подверглись коррозии и были отброшены назад потоками. «Двойные рули направления смутно видны на фотографии… очень немногие самолеты того периода имели двойное хвостовое оперение [вертикальный стабилизатор], как Electra, что навело меня на мысль, что это мог быть самолет Эрхарта.
«Кроме того, очень немногие «Электры» в то время были зарегистрированы в авариях в этой части Тихого океана, не говоря уже о такой близости от Хауленда.
«Я не слышал, в каком направлении смотрит возможный самолет Амелии и Фреда Нунан… если нос направлен в сторону Гавайев, она не попыталась развернуться, а бросила самолет, направив нос в сторону острова Хауленд.
«Она была компетентной летчицей и, вероятно, пыталась аккуратно посадить «Локхид» на воду. У Эрхарт не было с собой плота, потому что она оставила его на одной из остановок, чтобы сэкономить вес, поэтому она знала, как важно стараться не сбить свой самолет при приземлении.
«В конце концов, ей нужно было, чтобы ее «Электра» служила спасательным плотом и оставалась на плаву как можно дольше.
«Когда под тяжестью двигателей «Локхид» в конце концов утонул под волнами и он затонул, оказавшись на несколько миль в холодном темном океане, он мог остаться нетронутым после приземления в мягкую воду».
Эрхарт родился в Канзасе в 1897 году и начал летать только после переезда в США. Калифорния в 1920 году. Она намеревалась разрушить барьеры, начав с женского рекорда высоты всего два года спустя. В 1928 году она стала первой женщиной, перелетевшей Атлантику в качестве пассажира, а в 1932 году первой совершила такое же путешествие в одиночку.
Она сформировала организацию «Девяносто девять» для женщин-пилотов и в 1935 году совершила первый самостоятельный полет с Гавайев на Калифорния.
В августе 2019 года глубоководный исследователь Роберт Баллард, первооткрыватель Титанический, организовал собственную экспедицию в безуспешной попытке разгадать загадку исчезновения самолета.
Его поиски сосредоточились на отдаленном атолле Никумароро в Республике Кирибати. Известный в 1937 году как остров Гарднер, он расположен примерно в 400 милях к юго-востоку от Хауленда, и Баллард полагал, что авиаторы могли разбить там лагерь.
Оба острова являются частью охраняемой территории острова Феникс, крупнейшего и глубоководного объекта Всемирного наследия в середине океана.
«Команда Deep Sea Vision в настоящее время планирует вернуться на место вместе с медиа-партнером и ROV, чтобы должным образом задокументировать свои выводы», — сказал Ромео.
Также в Дивернете: Баллард собирается решить загадку Эрхарта, Дайверы «раньше времени» обнаружили подводную лодку Defender 1906 года
