Встреча на острове Мухерес.

ДАВАЙТЕ УБЕДИМСЯ С ЭТИМ РАНЬШЕ. В Мексике, а точнее, на северо-восточной оконечности полуострова Юкатан, в летние месяцы чаще всего в мире наблюдают большое количество китовых акул.
Неудивительно, что этот район представляет интерес для исследовательской группы по китовым акулам из Фонда морской мегафауны (MMF) и компании по дайвингу и эко-туризму Aqua-Firma.
Но почему там так много китовых акул? И что мы о них знаем?
Китовые акулы — популярный вид среди дайверов, но легко забыть, что еще в 1980-х годах увидеть китовую акулу для большинства людей было событием, которое случается раз в жизни. Всего было зарегистрировано всего 320 наблюдений, хотя акулы распространены от Новой Зеландии до New York. Оказывается, мы просто не знали, где искать.
Тропические поверхностные воды представляют собой биологическую пустыню. Конечно, коралловые рифы невероятно разнообразны, но они представляют собой изолированные оазисы в буквальном море ничего. Китовые акулы питаются в основном планктоном и, как крупнейшие рыбы в мире, они едят много планктона.
В большинстве районов, где развит сезонный туризм китовых акул, таких как риф Нингалу в Австралии или остров Мафия в Танзании, происходят крупные биологические события, во время которых звенит обеденный гонг для китовых акул.
У берегов Мексики достопримечательностью являются рыбные икринки. Маленький тунец, небольшой вид тунца, который может производить до 1.75 миллиона икринок за сезон размножения, в больших количествах нерестится в прибрежных водах к северу от острова Исла-Мухерес.
Хотя местные рыбаки знали об этом ежегодном явлении, по крайней мере, с начала 1990-х годов, ученые и туристические операторы поняли это гораздо позже.

РАФАЭЛЬ ДЕ ЛА ПАРРА, мексиканский ученый, изучающий китовых акул, впервые увидел это скопление в 2006 году. зеленые, богатые планктоном воды недалеко от берега.
В том же году Рафаэль и его местные сотрудники организовали пять полетов в море, во время которых было зарегистрировано 480 китовых акул.
Это изменило все. Повторные полеты над этим районом, известным как Афуэра, что в переводе с испанского означает «снаружи», в настоящее время зафиксировали до 420 акул за одно исследование. На сегодняшний день это крупнейшее задокументированное скопление китовых акул в мире.
Среди вещей, которые изменились, были требования к управлению. Китовые акулы являются охраняемым видом в Мексике, и в 2009 году правительство создало специальный биосферный заповедник китовых акул.
К сожалению, законодательство не могло идти в ногу с научными результатами, и зона Афуэра не была включена в заповедник. Вернемся к этому позже.
Я [Саймон] изучаю китовых акул с 2005 года, сначала в Мозамбике, а теперь и по всему миру. Рафаэля, его жену Беатрис и меня пригласили принять участие в исследовательском проекте в Утиле, Гондурас.
Узнав больше об их работе в Мексике, я решил своими глазами увидеть это удивительное природное явление.
Aqua-Firma организовала поездку, чтобы помочь мне финансировать это, и с 2013 года компания организует поездки, которые оплачивают MMF и команду Рафаэля для проведения исследований у полуострова Юкатан во время пикового сезона китовых акул (июль/август). . Заплатившие гости могут присоединиться к команде, чтобы взять образцы, сделать множество фотографий и вообще насладиться присутствием сотен акул, которые используют эту территорию в качестве своего сезонного дома.
Каждая китовая акула имеет уникальный рисунок пятен. Он делает каждого человека идентифицируемым, почти так же, как отпечаток пальца человека. По фотографии бока можно идентифицировать любую китовую акулу в любой точке мира.
Однако усилия по сопоставлению представляют собой огромную работу. Чтобы ускорить процесс, необходима автоматизация.
Случайная дружба между разработчиком программного обеспечения и астрофизиком, которые оба интересовались сохранением морской среды, привела к решению.
Алгоритм, используемый при обработке изображений космического телескопа Хаббл, был адаптирован, а вместо звезд использовались пятна китовой акулы. Дикая книга китовых акул онлайн появилась база данных (www.whaleshark.org).

НА НАПИСАНИЕ ЭТОЙ НАПИСАНИЯВ базе данных зарегистрировано более 33,000 7000 встреч с более чем XNUMX отдельными китовыми акулами. Фотографические материалы, предоставленные как исследователями, так и общественностью, позволяют отслеживать перемещения отдельных акул по всему миру, рассчитывать размеры популяций, а также выявлять и исследовать увеличение или уменьшение числа наблюдений.
Триллионы яиц тунца в меню могут привлечь китовых акул со всей Атлантики. Побережье Юкатана, включая прибрежных акул и акул Афуэра, было первым регионом, где было обнаружено 1000 идентифицированных китовых акул.
В этом районе было замечено 75% идентифицированных китовых акул Атлантического океана. Должно быть, это одна из самых высоких плотностей акул в мире. Маленькие тунцы нерестятся ночью, и их икра осторожно всплывает вверх, покрывая поверхность. Акулы плавают вокруг и пылесосят яйца часами.
Как только дневная икра рассеивается, акулы меняют свое поведение и за ночь плывут глубже. Вполне возможно, что они рассеивают тепло после нескольких часов плавания и пребывания на солнце в горячей поверхностной воде.
Предварительные расчеты показывают, что китовая акула среднего размера, кормящаяся на поверхности в течение 11 часов, съедает 142.5 кг икры тунца. Это около 43,000 8 ккал, что эквивалентно более чем XNUMX кг молочного шоколада.
Переход на более прохладную воду на ночь может также замедлить метаболизм, помогая максимизировать усвоение этой массивной еды.
Учитывая такое количество еды, неудивительно, что акулы остаются поблизости. Местные работы по мечению показали, что некоторые отдельные акулы остаются в этом районе до шести месяцев каждый год, причем большинство из них окончательно уходят к концу августа — середине октября. Исследования 2003–2012 годов показали, что многие акулы неоднократно посещали Афуэру, причем некоторые возвращались шесть лет подряд.
Куда они идут между ними? Ну, похоже, это зависит от человека. Рафаэль и соавторы недавно опубликовали исследование 31 китовой акулы, помеченной спутником, из Мексики, которая рассеялась в Мексиканском заливе или Карибском море. Когда они отошли от суши и надежного источника икры тунца, поведение акул также изменилось.
Поскольку китовые акулы — рыбы, им не обязательно подниматься на поверхность, чтобы дышать. Хотя большую часть времени они проводили у поверхности, на глубине от нуля до 200 метров, одна из помеченных акул оставалась на глубине более 50 метров три дня подряд.
Время от времени они ныряли намного глубже, и максимальное погружение одной из этих акул, 1928 метров, было самым глубоким, зафиксированным китовой акулой на сегодняшний день.
Нелегко установить, почему акулы заплывают так глубоко. Есть потенциальные причины, или это может быть комбинация нескольких.
Несколько подсказок были очевидны. Самые глубокие погружения происходили не случайно, а на рассвете и закате. Мы все чаще подозреваем, что китовые акулы питаются глубоководным зоопланктоном, который обычно мигрирует между поверхностью ночью и глубиной в несколько сотен метров в течение дня.

ДЛЯ КИТОВЫХ АКУЛныряние в это время может позволить им охотиться на зоопланктон во время миграции, когда еще есть немного света, облегчающего охоту.
Глубокие погружения также могут иметь навигационную функцию. На рассвете и в сумерках интенсивность магнитного поля Земли достигает своего пика, и – поскольку градиент геомагнитной интенсивности также увеличивается с глубиной – эти погружения могут помочь улучшить их способность определять свое местоположение.
Китовые акулы рождаются ростом около 50-60 см и могут вырасти до 20 метров. Скопление Афуэра состоит в основном из (72%) самцов китовых акул длиной от 2.5 до 10 метров. Присутствующие акулы - преимущественно молодые особи: не детеныши, но лишь немногие из них репродуктивно активны.
Где остальное население? Ну, где-то еще. Генетические исследования показали, что атлантические китовые акулы представляют собой отдельную субпопуляцию, отличную от тех, что обитают в Индийском и Тихом океанах, поэтому мы предполагаем, что взрослые особи – и большинство самок – могут жить в открытом океане. Существует не так много доказательств, подтверждающих это; скорее, их редко можно увидеть вдоль побережья.
Одна отмеченная самка, предположительно молодая взрослая особь, совершила огромную миграцию из зоны Афуэра через экватор в Среднюю Атлантику.
Этот заплыв длиной 7000 км со средней скоростью около 50 км в день является одним из крупнейших когда-либо зарегистрированных китовых акул.
Эту знаменитую акулу, которую теперь называют «Леди Рио», с тех пор снова видели на Афуэре. На самом деле я видел ее каждый год с тех пор, как впервые приехал туда в 2013 году, так что это был действительно огромный цикл.
Рафаэль вполне уверен, что она была беременна, когда ее впервые пометили, хотя это трудно сказать, поэтому этот единственный след заманчив, поскольку может указывать на то, что китовые акулы рожают в центре Атлантики. Мы надеемся, что дальнейшая работа предоставит больше доказательств.

ЭТО ОГРОМНАЯ ПРИВИЛЕГИЯ чтобы мы могли плавать с таким количеством этих акул, находящихся под угрозой исчезновения, и мы все должны уважать то, что они используют Афуэру в своих целях. Их огромное количество калорий в икре тунца может помочь им в движениях в течение нескольких месяцев после этого.
Жаль, что участок Афуэра был правильно очерчен лишь после создания Биосферного заповедника китовых акул, поскольку это означает, что место первичного скопления плохо охраняется.
Огромные суда обнимают оконечность Юкатана, приближаясь к китовым акулам в опасной близости.
Хотя это трудно оценить количественно, многие китовые акулы, скорее всего, погибнут при столкновении. Этот судоходный путь необходимо перенести дальше в море, и это является ключевой целью данного проекта.
После того, как я сам увидел до 180 акул в день [говорит Саймон], я могу с уверенностью сказать, что это одно из самых удивительных впечатлений от дикой природы в мире. Афуэра, возможно, лучшее место в мире для наблюдения и фотографирования китовых акул.