Нация богатств, более ценных, чем золото

Я ПРИШЕЛ НЕМНОГО РАНЬШЕ в Мунда, городе в Западной провинции Соломоновых островов. Я зарегистрировался в отеле Agnes Gateway, затем прошел небольшое расстояние под тройным тропическим навесом от своей кабинки до SIDE Dive Munda, позади здания регистрации.

Хотя моя запись на погружение была сделана только на следующий день, мне хотелось как можно скорее погрузиться под воду, если это вообще возможно.

«Я думаю, что один из дайверов сегодня днем ​​отказался от погружения». дайвмастер – многообещающе сказал Джос Смолдерс. «Если это так, то можете присоединиться к нам. Я узнаю наверняка после обеда».

Я дал Джосу номер своего домика и спросил, зайдет ли он, чтобы сообщить мне, так или иначе. Затем я направился во внутренний дворик ресторана рядом с отелем, чтобы заказать обед, а затем вернулся к своим раскопкам, чтобы подготовить свое снаряжение.

Между кусочками вкусной рифовой рыбы на гриле и чипсами британского качества я тщательно собрал камеры, вспышки и другие необходимые принадлежности, прежде чем лечь и немного вздремнуть.

Через несколько часов я проснулся, встревоженный тем, что уже почти стемнело. «Ну, — пробормотал я никому конкретно, возвращаясь в SIDE (дайв-экспедиции на Соломоновых островах), — дайвер, должно быть, все-таки решил поехать».

Когда я подошел, Джос почти закончил полоскать комплекты для дайвинга. — Я трижды стучал в твою дверь, — извиняющимся тоном произнес он, — но ты не ответил.

Думаю, смена часовых поясов в 36-часовом путешествии наконец-то настигла меня.

"Не беспокойся!" Я заверил его. «В любом случае этот день был бы бонусным погружением». Но пропуск погружения будет означать еще одну ночь ожидания и прерывистого сна, особенно после сильного падения во второй половине дня.

И это была беспокойная ночь. Видения обломков Второй мировой войны и рифов пастельных тонов, прилегающих к изумрудным островам, расположенным между лентами аквамариновых и индиго вод, атаковали мое подсознание. Это была ночь «тысячи дремоты», и к рассвету я остался в бабушкином узле простыней.

МОИ НОЧНЫЕ ВИДЕНИЯ были не без достоинств. Нация Соломоновых Островов, названная испанским мореплавателем Альваро де Мендана в 1568 году в честь библейского царя Соломона и ошибочно полагавшая, что острова содержат огромные богатства, действительно богата во многих отношениях, помимо золота и драгоценных камней.

Культурная история страны удивительна: от 74 эндемичных языков до практики охоты за головами между соперничающими враждующими племенами ради власти, политики, влияния и в целом хорошего джуджу.

Считалось, что в первое плавание на каноэ необходимо нести голову жертвы, чтобы ее не сглазили (таму гарата). Это, конечно, было до вмешательства западных миссионеров в начале 20 века. Небольшое количество черепов бывших вождей племен и побежденных врагов, не уничтоженных в войне, сохранилось на священном острове Черепа в лагуне Ровиана в святилищах, украшенных традиционными деньгами-ракушками.

Далее рассмотрим географию. Архипелаг Соломоновых Островов простирается с северо-запада на юго-восток примерно на 930 миль, чуть ниже экватора между Коралловым морем и юго-западной частью Тихого океана.

Имея общую территорию в 11,000 900 квадратных миль, шесть крупных и более XNUMX меньших островов создают значительную подводную недвижимость в виде погружающихся стен, динамических окраин, прибрежных и барьерных рифов, заполненных бомми лагун и окруженных рифами подводных атоллов.

А поскольку Соломоновы Острова входят в самое внутреннее кольцо рядом с центром морского биоразнообразия в Коралловом треугольнике, дайверов ждут богатства в подводном царстве страны.

Наконец, подумайте об удивительном богатстве исторических обломков времен Второй мировой войны, найденных по всей стране. Ожесточенные бои между США и их союзниками против Императорских сил Японии с 2 по 1942 год привели к тому, что многие самолеты, небольшие лодки, грузовые суда и военные корабли затонули в воде, достаточно мелкой, чтобы их можно было исследовать на аквалангах с открытым контуром.

Вот почему я был в Мунде, пытаясь попасть на борт дайв-бота на день раньше. У дайвера, посещающего Соломоновы острова, есть несколько географических вариантов, и я выбрал две недели наземных исследований:

неделю в Западной провинции, ныряя за пределы Мунды, и еще одну на Флоридских островах Восточной провинции (тема другой истории).

Дополнительные варианты включают два дайвинг-сафари из Хониары, столицы крупнейшего острова Гуадалканал в Восточной провинции.

Я ПРОШЕЛ ВНИЗ на террасу ресторана с видом на гладкую лагуну Ровиана. Для всех было еще слишком рано, в том числе для водных такси, которые являются оптимальным средством передвижения как для островитян, так и для туристов.

Солнце стояло достаточно высоко, чтобы я мог заглянуть в мелководье под палубой, и я посчитал хорошим предзнаменованием обнаружение гигантской ковровой анемоны, приютившей семейство рыб-клоунов.

После завтрака и занимательного занятия бросанием хлебных остатков жирным лучникам под палубой (невероятно, но они способны следить за дугой удачно брошенного кусочка и встречать его при ударе),

Я встретил Джоса в дайв-центре. Поскольку только что уехала большая группа дайверов, следующие несколько дней будем только я, Джос и еще один дайвер из Австралии.

SIDE организовала более 40 дайв-сайтов в пределах 5-40 минут езды на лодке, а накануне вечером я передал Джосу свой список пожеланий по тварям и затонувшим кораблям. Для начала он выбрал Шарк-Пойнт, отрог барьерного рифа, уходящий в глубокий океан на обращенной к морю стороне обширной лагуны Ровиана.

Мы начали погружение на глубине 30 метров вдоль вертикальной стены, украшенной гигантскими морскими веерами разных цветов, и следовали за течением до самой точки. Почти сразу же нас посетила серая рифовая акула, возможно, самая крупная, которую я когда-либо видел, но она держалась на расстоянии обычной вытянутой руки, не позволяя получить хороший снимок с помощью моего широкоугольного объектива.

Когда мы подошли к концу отрога, стена начала плавно наклоняться, и морские вееры уступили место разноцветным кораллам, конкурирующим за ограниченное пространство. Я заметил большой великолепный анемон, в котором обитает пара розовых рыб-анемонов-сканксов, которые больше подходят для моей камеры.

По мере того, как мы погружались в течение дня, я собрал приличную коллекцию изображений, которые займут меня позже в компьютер – при условии, что я смогу держать глаза открытыми.

На следующий день у Джоса был план, согласно которому мы должны совершить четыре погружения, начиная с края дайв-диапазона SIDE. «Я хочу начать с Мбиго-Мбиго, потому что у нас должен быть хороший утренний свет, чтобы запечатлеть солнечные лучи на изображениях», — объяснил он. «Риф находится на внешнем краю лагуны, рядом с голубой водой, поэтому у нас должна быть исключительная видимость. А система шпор и канавок должна обеспечить некоторые драматические фотография".

Наш пилот-панга умело маневрировал вокруг неглубоких коричневых и зеленых бомб и над жемчужно-белыми песчаными отмелями между островами моей мечты. Уолт Дисней не мог придумать лучшей прогулки на лодке по тропическому раю.

К 8.30 утра мы выкатились в гладкий чистый океан. Я плыл по легкому течению вниз по глубокому каньону рифа, остановился, чтобы полюбоваться захватывающим видом, а затем плавно скользнул вниз по краю внешней стены на глубину 300 метров.

Погружение было всем, что обещал Джос, идеальным для съемки солнечных лучей на фоне каньона и рифовых структур. Если бы только мои вспышки могли достичь невероятной энергии, необходимой для освещения далекой пастельной перспективы, которая, как я знал, существовала на расстоянии 20 метров.

Джос предположил, что, возможно, пришло время переключиться на макросъемку для нашего последнего погружения дня в Секретной точке. «Это один из любимых сайтов SIDE», — сказал он. «Это вертикальная стена с сильным течением, толкающим то в одну, то в другую сторону, в зависимости от прилива. А на стене больше всего разновидностей голожаберных моллюсков, чем на любом рифе, на котором мы ныряем».

БЫЛ ПОЗДНИЙ ДЕНЬ к тому времени, когда мы уже достаточно выдохлись, чтобы нырнуть в Секретное место, но я изо всех сил пытался найти обнаженные тела при слабом освещении и сильном течении. Однако я внезапно обрадовался набору для макросъемки, когда наткнулся на редкую пурпурно-фиолетовую великолепную анемону с парой очень розовых анемонов-сканков.

Супружеская пара позировала идеально, и я поздравлял себя, когда Джос указал на корону рифа на вершине стены. Там, на глубине 2 м, начали нереститься тысячи рыб-хирургов; быстро выбегают из огромной школы небольшими группами, чтобы доить воду выпущенными гаметами обоих полов.

Я недоверчиво покачал головой; У меня был неправильный комплект, но я просто наслаждался впечатляющим проявлением сырой биологии, пока не пришло время выйти на поверхность.

В течение следующих дней я работал над своим списком желаний, включая эндемичную белую шляпку анемона. С ноутбуком, работающим на рифах, пришло время погрузиться в пару самолетов, сбитых во время Второй мировой войны. Наши последние погружения включали в себя небольшой истребитель воздушного боя P-2 «Аэрокобра» и пикирующий бомбардировщик Douglas SBD-39 Dauntless.

Об этом истребителе, обнаруженном только в 2011 году, мало что известно, и, по мнению Джоса, он входил в состав 68-й эскадрильи ВВС США.

Он расположен на песчаном дне на высоте 27 метров, в канале с относительно чистой водой между двумя островами. Оазис жизни в бесплодном канале, он остается фотогеничным, несмотря на то, что его пропеллер, кабина, левое крыло и хвост остались нетронутыми. Это было превосходное погружение, и я всплыл довольный.

«Бесстрашный» вечно покоится всего на глубине 13 метров в гавани Рендова. Японский зенитный огонь поразил его во время воздушного налета на Мунду в июле 1943 года, но пилоту Джиму Догерти удалось совершить аварийную посадку без потерь.

В удивительной последующей истории он вернулся в Мунду в 50-ю годовщину битвы и нырнул на затонувший корабль! (видеть Затерянные воины южной части Тихого океана on YouTube).

Я думал о храбрости Догерти и других авиаторов с обеих сторон войны, спускаясь по мутной воде гавани к хорошо сохранившемуся месту крушения.

У носа я осторожно опустился на мягкое дно, избегая шлейфа ила, и дождался, пока Джос заплывет в видоискатель. Вернувшись на борт «Панги», я заверил его, что моя миссия — сделать из него «рок-звезду» с журнал снимок с обложки.

Мы посмеялись над этой идеей и пообещали поддерживать связь, пока мы в последний раз вернемся в СИДЕ и к «Агнес» под очередным диснеевским закатом.