Ле Паради Блан

ТЕМНО, КОГДА МЫ ВСТРЕЧАЕМСЯ Фабрис Куро на деревенской площади в конце января. Фабрис организует дайвинг в старой известняковой шахте Сен-Мем. Мы следуем за ним на машине по небольшой дороге, вьющейся между домами, и останавливаемся у отмеченной сеткой точки доступа перед темной массой скалы.
Мы входим в огромную галерею и следуем за машиной Фабриса около километра через лес массивных известняковых колонн, поддерживающих потолок на высоте более 10 метров над головой. Мы паркуемся в нескольких метрах от кристально чистой воды, тихо затопившей шахту.
Фабрис знакомит нас со структурой бывшей зоны добычи. Мы пройдем по красной линии 300-метровую петлю — простой маршрут, подходящий для нашего первого погружения после долгого путешествия из Бельгии.
Это познакомит Хедвиг со сценой и поможет ему настроить камеру на завтра. Он давно искал такое искусственное подземное место для фотография.
Одеваемся на старые высеченные каменные глыбы и отправляемся на мелководье. Мы плывем между удивительно белыми колоннами до начала линии, обозначающей проход в пещеру, и ныряем в бирюзовую воду на полпути по галерее.
На высоте 5 метров мы встречаем ржавые стальные ворота, которые когда-то охраняли шахту, похожие на призрачный скелет посреди галереи. Немного дальше мы замечаем старые каменные блоки, и я позирую перед ними.
Чуть дальше, у подножия древнего колодца, кости собаки, похоже, лежали там много лет. Видимость до 25 метров позволяет нам в полной мере оценить это место и насладиться его внушительным объёмом.
Карьер представляет собой типичную конфигурацию добычи известняка: столбы, расположенные на расстоянии 20 метров друг от друга, образуют шахматную доску.
Куда бы мы ни посмотрели, мы видим брошенные тросы, инструменты, цепи, лебедки и куски древесины. Электрическая сеть все еще существует, а изоляторы все еще поддерживают кабели, проходящие по потолкам.
Мы останавливаемся, чтобы сфотографировать старую, еще целую стеклянную лампочку, прежде чем дойти до конца петли.
Сен-Мем-ле-Карьер — тихая деревня в 20 милях от Ангулема, где зимнее солнце окрашивает дома в медовые и янтарные цвета. Большое количество английских пенсионеров наслаждаются здесь очарованием, образом жизни и приятным климатом региона Шаранта, теперь, когда времена добычи камня давно прошли.
Последняя операция «Февр» была закрыта в начале 1970-х годов. На протяжении четырех столетий деревенская жизнь следовала ритму ежедневной добычи камня. Зона добычи простирается на 3 км к югу от деревни, и камни, которые сделали репутацию Сен-Мема, использовались для строительства собора Бордо и многих официальных зданий.
Камень перевезли на лодке по реке Шаранта и отправили в Канаду. Он даже образует пьедестал New YorkСтатуя Свободы!
Поскольку требовалось все больше и больше камня, рабочие копали все глубже известняковую жилу толщиной более 50 метров. На пике подземные работы охватывали площадь более 60 гектаров и 60 метров под сельскохозяйственными угодьями. Объемы гораздо более впечатляющие, чем на аналогичных рудниках в других частях Европы.
Когда Февр перестал откачивать воду, грунтовым водам потребовалось четыре года, чтобы стабилизироваться на нынешнем уровне, затопив нижний из трех уровней на площади в 10 гектаров.

ПОСЛЕ КОМФОРТНОЙ НОЧИ В деревенском отеле типа «постель и завтрак» Chez Anne, которым управляет прекрасная пара лондонцев, мы наслаждаемся хорошим завтраком, приготовленным из местных продуктов, и отправляемся на поиски Фабриса.
Есть четыре возможных маршрута через шахту, от 150 до 700 метров, и сегодня утром мы будем следовать по синей линии, петле длиной 550 метров в западной части, которая проходит через Февр, следуя за электрическими и насосными системами.
Сегодня видимость стала еще лучше, а максимальная глубина составляет 20 метров. Граффити, оставленные рабочими на белых стенах несколько десятилетий назад, выглядят так же свежо, как если бы они были написаны накануне. Они фиксируют добытый тоннаж, жизнь в деревне и иногда немного капризничают.
На белых столбах красным цветом обозначены границы различных жил скал – «Рам», «Жон», «Крем», ржавые останки усеивают галереи контрастными цветами.
Подойдя к основанию старого насоса, мы, к нашему удивлению, видим литографированную банку, едва проржавевшую от ржавчины и времени. В этом водонепроницаемом и очень прочном ящике с надписью «КУБ Бульон» рабочие хранили карбид для своих ламп.
Две насосные трубы проходят через потолок на промежуточный этаж, также затопленный в этом месте. Желание немного исследовать самостоятельно непреодолимо, но мы здесь, чтобы сделать серию фотографий.
Проходим мимо небольшого строения, служащего комнатой для отдыхающих рабочих и кабинетом начальника шахты. Мы видим также электрический кабель, лампу и другие трубы, проходящие через потолок – никто не знает, что находится наверху.
Старые истории рассказывают о нескольких конных повозках, упавших в глубокие затопленные ямы, окруженные сельскохозяйственными угодьями, но никто не может сказать, где они находятся, и большая часть шахты еще предстоит исследовать.
Наше последнее погружение происходит на оранжевой линии – «линии каверны», используемой для начальных погружений, поскольку она достаточно мелкая, чтобы дайверы могли быстро всплыть на поверхность.
Однако это место имеет свой интерес и позволяет дайверам в открытой воде безопасно увидеть шахту и ее артефакты.
В углу комнаты чуть ниже мы видим старую деревянную повозку, прекрасно сохранившуюся, которую затягивали ослы и лошади, чтобы доставлять блоки из глубины.
Во второй половине дня Фабрис пользуется временем, чтобы продолжить прокладку розовой линии, идущей на глубину 25 метров в карьер и в конечном итоге проходящей по петле длиной более километра.

ПРИШЛО ВРЕМЯ УПАКОВАТЬ НАШЕ СНАРЯЖЕНИЕ и отправился в путь, пообещав сначала вернуться через несколько недель для надлежащего исследования. Восточная часть карьера и промежуточный уровень, до которого поднимаются все насосные трубы, в основном не исследованы. Это место обязательно должно быть над головой.