Святой дух

Я приезжаю в Ла-Пас, столица штата Баха Калифорния Сур, мексиканский штат, простирающийся от западной границы с США и более известный штат Калифорния. Когда-то обе Калифорнии были одним целым, но в 1848 году они были разделены после американо-мексиканской войны.

В столицах штатов Ла-Пас — тихое место, представитель Бахи в целом. Шутки о «Baja Way» стали популярным явлением. Ваш сантехник опоздал на день? Время Бахи. Они едут на велосипеде по шоссе? Это путь Бахи. Вы получаете картину.

Я прогуливаюсь по Малекону, морской набережной, протянувшейся вдоль всего города, и отдаю дань уважения бронзовой статуе Жака Кусто. Его стройное телосложение изображено искусно, на спине у него акваланг, а бесконечный, целеустремленный взгляд устремлен в море.

Ла-Пас — обычная база для дайверов, но у наших гидов Криса и Панчи есть хитрость — мы разобьем лагерь в самом морском заповеднике.

Это имеет двойное преимущество: мы находимся намного ближе ко всем объектам и можем посещать их, когда они наименее загружены. Если не считать первоначальных опасений по поводу возможности разбить лагерь, я полностью в восторге от этого плана.

Наша разношерстная команда садится на пангу (так они называют лодки), и мы наслаждаемся спокойным морем, солнечным светом и дельфинами, пока мы плывем на час до лагеря.

Морской заповедник расположен вокруг острова Эспириту-Санто, необитаемого места бесплодной пустынной красоты с терракотовыми скалами, окаймляющими лазурные воды. Октябрь и ноябрь — лучшие месяцы для посещения, потому что море здесь самое спокойное, синее и с лучшей видимостью.

Расположение лагеря в бухте на острове Эспириту-Санто впечатляет, и у меня такое ощущение, что это будет действительно хорошее путешествие. Проживание является простым, но когда вы находитесь в районе такой первозданной природной красоты, а по соседству есть дайвинг мирового класса, вам не о чем беспокоиться.

Мы съедаем обед и отправляемся на первое погружение. Свани — небольшая коралловая гора в южной части морского заповедника, известная местом обитания морских львов, которые любят тусоваться поблизости.

Мы находим их массово загорающими, с торчащими из воды ластами, когда они лежат на поверхности и кажутся в коматозном состоянии.

Охваченный волнением, я в рекордно короткие сроки собираюсь и соскальзываю в воду.

Начинается моя попытка подкрасться к морским львам, но они не так уж и дремлют, как кажется. Как только я подхожу совсем близко, доминирующий самец отделяется от стаи, осматривает меня, затем возвращается к своей семье, осторожно уводя их прочь.

Эта ситуация повторяется несколько раз, прежде чем я решаю оставить их на сиесте и вместо этого заняться ближайшим рифом.

Плывем обратно к На холме, покрытом кораллами, я обнаруживаю, что морское дно покрыто огромным косяком окуней. Мелководье окутывает нас, пока мы плывем среди него, и я ломаю голову над тем, как запечатлеть его великолепие на фотографии.

Все еще ломая голову над этой загадкой, я понимаю, что, кажется, у меня появился новый друг: мексиканская рыба-кабан следует за мной, куда бы я ни пошел, его любопытные глаза и зубастая ухмылка — мой постоянный спутник. Он тоже с удовольствием позирует, прижимая свое красочное тело прямо к куполу, пока я стреляю.

Мне очень нравится время, проведенное вместе, и лучше всего я помню этот момент благодаря изображению рыбы-кабана, гордо позирующей перед огромным косяком рыб, как вождь отряда во главе огромного рыбного парада.

В школе сейчас еще больше волнения, и вскоре я понимаю, почему. Одинокий баклан бомбит их с поверхности, жадно высматривая следующую еду.

С намеком на вину я бросаю рыбу-кабана и иду за птицей, щурясь на поверхность и пытаясь уследить за ее движениями.

Бакланы на самом деле лучше приспособлены для плавания, чем для полета, и как только птица начнет спускаться, мне придется плавник на полной скорости, чтобы приблизиться к нему.

Я прячусь в косяке рыбы, пытаясь предсказать, куда она пойдет дальше, и делаю неожиданный выстрел, когда баклан прорывается сквозь стаю. Это одновременно радует и расстраивает, и я продолжаю наблюдать за этим странным танцем между бакланом и его добычей, пока мой запас воздуха не требует возвращения на поверхность.

Это потрясающее начало, а дневное погружение еще не закончилось. Мы возвращаемся в лагерь, чтобы быстро перекусить, а затем ныряем в чернильные воды нашей бухты, чтобы полюбоваться ночным зрелищем.

Одинокий мощный свет висит на веревке над поверхностью, и вскоре вокруг него собирается нечеткая масса планктона.

Это, в свою очередь, быстро привлекает внимание кормящихся скатов-мобул, и они прилетают из темноты эскадрильями.

Скаты Мобула похожи на маленьких мант, и эти величественные животные подлетают прямо к нам, собирая планктон.

Это невероятная сцена, и всего в паре сотен метров от того места, где мы преклоним головы сегодня вечером, она наверняка превосходит Netflix по вечерним развлечениям.

Лос-Ислотес — это место, которое действительно привлекает толпу, и на следующий день мы направляемся туда. Здесь обитает огромная колония морских львов, и главным преимуществом является то, что их можно найти в теплой голубой воде (ну, по крайней мере, в течение нескольких месяцев в году).

Нас проинформировали, что морские львы обычно игривы, но нам также следует опасаться предупреждающих знаков о том, что мы вторгаемся слишком далеко на их территорию.

Взрослые самцы с темными телами, головами в котелках и седыми усами будут теми, кто отправит это сообщение. Эти доминирующие самцы — самые сварливые и шумные в колонии, а их присутствие устрашает, когда вы проходите под водой.

Первый предупреждающий знак они пошлют скорее всего будут лаять под водой. Если вы проигнорируете это, следующим признаком может стать близкое плавание и пускание пузырей. Если вы проигнорируете все эти предупреждения, следующим шагом может стать укус.

Некоторые люди умерли здесь в результате укусов и возникшей инфекции. До того, как были введены более строгие правила, могли быть огромные орды хаотичных любителей подводного плавания, и мне сказали, что эти несчастные случаи происходили с плохо контролируемыми туристами, которые совершили ошибку, выбравшись из воды на скалы, которые морские львы называют своим домом. .

Морские львы, особенно детеныши, очень забавные люди, но они также сильные дикие животные. Поэтому я не забываю пытаться читать встречи по мере их возникновения, реагируя на их поведение. Если они хотят играть, вы можете сблизиться, но если они хотят, чтобы вы отошли, помните, что вы находитесь в их владениях.

Наш гид упоминает небольшую пещеру, где любят тусоваться морские львы, и я направляюсь к ней под водой. Огромные валуны собрались здесь, образовав арку, и я жду действий.

Первой появляется взрослая самка. У нее большие выразительные глаза, тонкие черты лица и платиново-серая шерсть. Она на мгновение смотрит на меня и, удовлетворенная тем, что я не представляю угрозы, прижимается к углу пещеры с закрытыми глазами.

Я откладываю камеру и наслаждаюсь моментом, зависая в нескольких дюймах от ее лица. Она открывает глаза, мы смотрим друг на друга, и я чувствую, как она принимает мое присутствие, когда она снова закрывает глаза.

В этот момент у меня возникает почти духовное чувство связи с морем и природой.

Нас прерывают ее щенки, ворвались в пещеру через отверстие наверху, чтобы вытащить свою мать из ее места отдыха.

Внезапно их энергия меняет все настроение в воде, и к веселью прилетает еще один щенок. Они носятся вокруг и вокруг, пока мать смотрит, и дерутся из-за пера.

Вся эта суматоха привлекает отца, и в пещере появляется его внушительная фигура. Он занимается расследованием, но я, кажется, тоже заслужил его одобрение.

Он и мать-морской лев обнимаются, прижимая головы друг к другу и пуская маленькие пузыри, — момент нежности, который, должно быть, похож на поцелуй.

Я не решаюсь приписывать животным человеческие эмоции, но в случае с морскими львами этого трудно не делать. Они игривы, ласковы, территориальны, агрессивны и явно очень умны.

После почти часа общения с морскими львами место для дайвинга стало настолько мелким, что у меня еще осталось достаточно воздуха, поэтому я перешел на подводный проход.

Лос-Ислотес — это скорее три или четыре дайв-сайта, потому что он занимает большую территорию, и вам понадобится несколько посещений, чтобы изучить все, что он может предложить. Помимо морских львов, здесь есть красивый риф, и когда я включаю стробоскопы, цвета ярких кораллов начинают проявляться.

Наверху солнечные лучи попадают в отверстие туннеля, создавая электрическое световое шоу. Из рифа выскакивает мавританский идол, и появляется мой старый любимец, мексиканский кабан. Морские львы носятся по туннелю и выходят из него, предлагая вам запечатлеть их в кадре камеры. Это совершенно захватывающий опыт, и Лос-Ислотес, должно быть, является одним из лучших мест для дайвинга в мире.

Тот факт, что наш лагерь позволил приехать в необычное время и иметь место для себя, является вишенкой на торте.

Остаток нашего пребывания на Эспириту-Санто был праздником морских львов днем ​​и скатов-мобула ночью, и с тяжелым сердцем нам в конце концов приходится уезжать.

Утешением является то, что на обратном пути в Ла-Пас нас ждет свидание с самой большой рыбой в море.

Китовые акулы собираются в заливе с октября по май, когда цветет планктон и можно обильно перекусить. Они питаются прямо на поверхности, поэтому мы бросили акваланг и взяли в руки трубки.

Планктон также придает воде зеленоватый оттенок, поэтому видимость ухудшается. Тем не менее, это весьма опыт. Всего полчаса езды от города, и здесь мы лицом к лицу столкнулись не с одним, а с несколькими нежными великанами.