БОЛЬШОЙ ЖИВОТНЫЙ ДАЙВЕР
Да, если бы Наполеон Бонапарт увлекался дайвингом, он бы вскоре понял, что остров Святой Елены — не самое худшее место в мире, где можно закончить свои дни в изгнании. СКОТТ БЕННЕТ был впечатлен
Существуют строгие правила взаимодействия с китовыми акулами – проблема в том, что акулам никто об этом не сказал!
Разве там нет вулкана?» — спросил мой друг, когда я объявил о предстоящей поездке на остров Святой Елены. Озадаченный, ему потребовалось время, чтобы осознать, что он думает о горе Сент-Хеленс.
«Нет, место, куда был сослан Наполеон», — ответил я. Затем проблеск узнавания, хотя я сомневался, что он точно знает, где это.
Расположенный в Южной Атлантике, в 1200 милях к западу от Южной Африки и в 1800 милях к востоку от Южной Америки, остров Святой Елены не особо привлекает внимание туристов.
Остров длиной всего 10 миль и шириной шесть миль был впервые открыт португальцами в 15 веке, но оставался необитаемым до прибытия Британской Ост-Индской компании в 1659 году.
Это остается второй по возрасту территорией Великобритании после Бермудских островов.
На протяжении веков единственным способом добраться туда была лодка. В последние годы судно RMS St Helena совершало пятидневное путешествие из Кейптауна каждые три недели и было единственным средством связи острова с внешним миром.
Все изменилось в ноябре 2017 года с открытием аэропорта. Несмотря на то, что строительство было завершено в 2016 году, возникли проблемы из-за чрезмерного сдвига ветра. Прошел еще год, прежде чем приземлился первый коммерческий рейс, и теперь остров находится всего в шести часах полета от Йоханнесбурга.
Несмотря на это, остров Святой Елены остается привлекательным вдали от проторенных дорог. Я приехал в тур вместе с пятью другими дайверами, чтобы узнать, на что это похоже.
Однако полет наполнил меня трепетом. Я читал статью, в которой утверждалось, что высадка на острове Святой Елены была самой ужасной, которую пережил автор.
К счастью, условия были идеальными, и наша посадка не обошлась без неровностей. Поездка на автобусе между терминалом и самолетом в аэропорту Йоханнесбурга оказалась еще более нервной!
Островной способ ведения дел быстро стал очевиден. В следующие три дня мы были единственным рейсом, насчитывавшим всего 76 пассажиров, но на прохождение иммиграционного контроля и получение багажа ушёл целый час.
На карусели подошла женщина сурового вида с вопросами, а именно, приношу ли я еду. «У меня есть плитка шоколада; это нормально?" — спросил я.
«Это зависит от того, голодна ли я», — ответила она, прежде чем широко улыбнуться. «Добро пожаловать на остров Святой Елены!»
Багаж найдено, мы нашли наш транспорт ждут вместе с Мэттом Джошуа, менеджером отеля Mantis, и Энтони Томасом, владельцем дайв-центра Sub-Tropic Adventures.
Отель Mantis занимает ряд бывших офицерских квартир XVIII века. Это самое шикарное место в городе, а еще здесь есть бесплатный Wi-Fi, что здесь приветствуется.
Имея свободный день, я исследовал окрестности. Джеймстаун, зажатый между отвесными скалами, имеет богатую историю и насчитывает более 100 памятников архитектуры. Мейн-стрит славится своей первозданной георгианской архитектурой, где многие здания построены из местной вулканической породы.
В отеле Consulate с впечатляющим фасадом, построенном сто лет назад, на верхней террасе установлена фигура Наполеона в натуральную величину. Церковь Святого Иакова, построенная в 1772 году, является старейшей англиканской церковью в Южном полушарии.
Однако самым знаковым сооружением Джеймстауна, построенным в 1829 году, является Лестница Иакова, лестница из 699 ступенек, соединяющая Джеймстаун с фортом Лестничный холм.
Ни одна фотография не может передать его масштаб. Простого взгляда на подъем было достаточно, чтобы вызвать головокружение. Может быть позже.
Жители называют себя Святыми. Они говорят по-английски, но со странными обычаями, к которым нужно привыкнуть. Друг назвал это нечто среднее между Корнуоллом и Австралией, но я уловил нотки киви и ирландского языка. Для туристов это смягчают, но как только местные жители начинают разговаривать, требуется переводчик!
За старой таможней я нашел «Субтропические приключения», а за ней — «Ступени», место посадки для дайвинга на следующий день. Скалы наверху были покрыты сеткой, чтобы предотвратить камнепады. На голом камне были написаны слова «Добро пожаловать, RMS St Helena», а рядом — более новая надпись «Прощай, RMS St Helena 2017».
Все собрались в 9 утра, чтобы собрать свое снаряжение. Две группы плыли на двух РИБах, по меркам острова Святой Елены совершенно хаотично! Попасть на борт оказалось непросто: спуститься на RIB, покачивающуюся в неустанном прибое.
К счастью, многочисленные помощники обеспечили безопасную посадку дайверов и снаряжения на борт. Под руководством отца Энтони Ларри мы отправились в Лайтер-Рок, в 20 минутах езды к востоку от залива Джеймс.
Погружение в воду открыло впечатляющие морские пейзажи, повторяющие скалистую местность наверху, с огромными валунами и отвесными скалами, пронизанными пещерами, арками и выступами.
Видимость была исключительной, временами достигающей почти 50 м, вероятно, из-за отсутствия стоковых осадков. Температура воды составляла комфортные 25°C, а мой 5-миллиметровый костюм обеспечивал достаточно тепла.
Кораллов, образующих рифы, не было, но скалы окутывали обилие оболочников, водорослей и губок.
Эндемичные оранжевые чашечные кораллы добавили ярких красок, а также гарпунные водоросли (красные водоросли), крошечные анемоны и различные виды гидроидов.
Что поразило, так это объем рыбной жизни. Изолированные острова, такие как остров Св. Елены, являются магнитами для подводной жизни. Бенгельское течение встречается там с прохладными водами Южно-Атлантического круговорота, что приводит к слиянию западных и восточных атлантических и циркумтропических видов. Изоляция острова привела к появлению множества эндемичных видов.
Удивительно плодовитыми были рыбы-бабочки острова Святой Елены, их косяки могли поглотить дайверов. Позже, просматривая свои фотографии, я понял, что то, что казалось обратным стробоскопическим рассеянием, на самом деле было почти бесконечным количеством рыб!
Пушистые бородатые огненные черви носились по скалам, в то время как большие пятнистые скорпены были незаметны, как я обнаружил, едва не приложив руку к одной из них! Рыба-белка и рыба-солдат смешались под уступами и выступами, а пятнистые мурены выглядывали с разинутыми ртами.
То, что казалось двумя видами рыб-попугаев, на самом деле было одним. Полосатая рыба-попугай проходит две цветовые фазы; Считается, что меньшие желтые версии - это самки, а более крупные тусклые пурпурно-серые особи - самцы.
Более неуловимыми были рыбы-бабочки-ежи с характерным узором: шоколадно-коричневая голова и нижняя половина и белая верхняя часть. Здесь присутствуют как зеленые черепахи, так и черепахи-ястребы, хотя записей об успешном гнездовании на острове не зарегистрировано.
В нескольких минутах езды на лодке находится Беджелет, одно из восьми затонувших кораблей, на которых можно нырять. Привезенный из Великобритании для спасения другого затонувшего судна, «Папа Нуи», он оторвался от причала во время шторма, повредив себя и другие лодки. В 2001 году правительство затопило его как искусственный риф возле Лонг-Ледж на южном побережье.
Стоящее на высоте 18 метров судно является еще одним магнитом для рыб. Стаи рыб-бабочек заполонили верхние палубы, покрытые коркой растительности.
Внизу стеклянные окуни и островные рыбы-свиньи вспыхивали красным, порхая между многочисленными отверстиями. Во время остановки безопасности сержант-майоры и океанские рыбы-хирурги вместе собирали корм среди камней вздымающейся массой. Трудно было поверить, что мы были там единственными дайверами!
Остальная часть недели была потрачена на изучение мест, в основном расположенных вдоль северо-западного побережья острова. Условия усложнились, поэтому мы пропустили некоторые более мелкие места и затонувшие корабли, но нам еще многое предстоит открыть. Поразительным был Лонг-Ледж, крутая серия природных образований, похожих на ступени колоссального подводного храма.
Еще одним фаворитом стал Frontier Wreck, траулер, который использовался для контрабанды каннабиса, а затем был конфискован правительством. Затопленный как искусственный риф в 1994 году, он покоится на глубине 27 метров, частично опрокинувшись на бок, а его ржавеющий каркас напоминает ребра давно умершего кита.
Наряду с рыбой-бабочкой, в изобилии кишел белый морской лещ острова Святой Елены, а также остроносые иглобрюхи острова Святой Елены, островная коровья рыба и губан острова Святой Елены. Я был слишком поглощен общей картиной, чтобы искать голожаберников и омаров.
В другой день мы нырнули на пару места на западном побережье рядом с аэропортом. Видимость у Сахарной Головы и Барн Кэп превышала 40 метров. Особенно любопытным был джек-альмако, часто приближавшийся к дайверам, в то время как большой океанский спинорог проявлял большую осторожность.
Меньшие родственники манты, чилийские дьявольские скаты, плавали по открытая вода и мы видели семь за два погружения. Другие места, такие как Egg Rock, Billy Mayes Revenge и Torm Ledge, показали удивительную жизнь рыб и превосходную видимость.
Во второй половине дня я отправился на короткую экскурсию в форт Хай-Нолл, крупнейший из военных объектов острова. С высоты 584 метра открывался захватывающий вид на остров.
Далеко внизу расположен Плантационный дом, построенный в 1792 году и являющийся домом самого известного жителя острова Джонатана. Эта черепаха, которой 188 лет, считается старейшим наземным существом на планете, и при этом еще довольно проворная!
Но поездка была запланирована так, чтобы совпасть с приездом очень крупных гостей. В период с ноября по март китовые акулы в большом количестве собираются вокруг острова. Их можно наблюдать во время дайвинга, но экскурсии предназначены для любителей подводного плавания, а встречи с особями ограничены 45 минутами.
Участники должны находиться на расстоянии 3 метров от акул, прикасаться к ним запрещено. Если бы акулы знали правила!
Выехав из Джеймс-Бей, Энтони не потребовалось много времени, чтобы найти его.
Я нырнул с этим 8-метровым человеком на расстоянии около 15 метров от поверхности.
Он сделал резкий поворот и направился в мою сторону, и мое первое наблюдение китовой акулы спереди было завораживающим.
С удовольствием фотографируя, я даже не подозревал, насколько близко это было. Подняв глаза, я встревожился, увидев, что он находится на расстоянии вытянутой руки, и отчаянно маневрировал, чтобы избежать его. «Это была не моя вина; Я даже не двигался, — возразил я Энтони, который смотрел этот эпизод с лодки. — Не волнуйся об этом, — усмехнулся он.
Следующие 40 минут мы провели с удивительно терпеливой акулой. Во время встреч в других странах они исчезали, когда я входил в воду, но не на острове Святой Елены. Когда они уплыли, в преследовании не было необходимости, потому что они неизбежно возвращались, чтобы еще раз посмотреть.
Их не беспокоит флотилия лодок, поэтому я подозреваю, что любители подводного плавания — это скорее любопытство, чем раздражение.
Мы сделали это снова два дня спустя, когда массивная 10-метровая особь оказалась еще более любопытной. Я заранее уступил ему дорогу, и это была, вне всякого сомнения, лучшая встреча, которую я когда-либо видел.
В наш последний день мы совершили экскурсию по острову. с Аароном Леггом из Aaron’s Adventure Tours. Несмотря на свои компактные размеры, остров может похвастаться необычайным разнообразием рельефа: от травянистых равнин и полупустынь до покрытых пышным лесом вершин. Полный привод оказался незаменимым на изнурительных дорогах.
Наполеон Бонапарт был сослан на остров Святой Елены британцами в 1815 году и умер там шесть лет спустя. Нашей первой остановкой была Могила Наполеона, расположенная в красивом месте в долине Сане. Не хватало только Наполеона, поскольку его тело было эксгумировано и отправлено обратно в Париж в 1840 году.
Мы отправились в его резиденцию в Лонгвуд-Хаусе, чтобы узнать о теориях заговора, связанных с его смертью. Официальной причиной был рак желудка, но многие утверждают, что его отравили британцы. Наш гид считал, что он скончался от длительного воздействия токсинов, содержащихся в обоях.
Объезжая к побережью, вы обнаружите впечатляющие скалы с захватывающим видом на Турецкую Шапку и Амбар, образования, которые мы видели во время наших дайвинг-экскурсий.
Мы также заметили проволочных птиц, национальную птицу острова и единственный местный вид птиц.
На южной оконечности острова над ландшафтом доминируют эвкалиптовые леса, перемежающиеся обширными зарослями льна, банановых и кофейных плантаций.
Еще выше древовидные папоротники окутывают Пик Дианы, самую высокую точку на высоте 818 метров. Впечатляющие образования включают в себя двойные каменные столбы под названием Лот и Жена Лота, а в заливе Сэнди открывается пляж с черным песком, свидетельствующий о вулканическом происхождении острова. Даже за семь часов мы еще не все увидели.
Путешествие на остров Святой Елены представляет несколько проблем. Из Великобритании полет займет 17 часов плюс ночевка в Йобурге. SA Airlink выполняет два рейса в неделю. Багаж ограничен 20 кг, но, к счастью, разрешено провозить дополнительно 15 кг снаряжения для дайвинга. Сообщите Airlink о бронировании, и он добавит его в ваш билет.
Лучше всего организовать тур с опытной туристической компанией, которая знает остров и то, как он работает. Я воспользовался услугами компании African & Oriental Travel, которая привезла самую первую дайв-группу по воздуху.
Крайне важно забронировать пакет, включающий дайвинг. Островная культура имеет свой собственный темп и приоритеты, которые могут противоречить современным туристическим предпочтениям, поэтому появление и попытка организовать дайвинг может привести к разочарованию.
Дайв-операторов всего два, и ежедневные поездки не гарантированы.
Также убедитесь, что ваш международный билет можно изменить в случае отмены рейса Airlink в Йобург. И возьмите с собой копию вашего полиса медицинского страхования, так как сотрудники иммиграционной службы попросят ее.
Остров Святой Елены — замечательное место, похожее на искажение времени 1970-х годов или параллельную вселенную. В нашу безумную эпоху гиперсвязи это предлагает чудесный глоток свежего воздуха. Учитывая, что во всем мире так много мест для дайвинга любимы до смерти, это путешествие стоит того, чтобы его совершить.
ФАКТ ФАЙЛ
Как добраться> Многие авиакомпании летают в Йоханнесбург. SA Airlink выполняет рейсы на остров Святой Елены два раза в неделю, по субботам и вторникам.
ДАЙВИНГ И РАЗМЕЩЕНИЕ> Субтропические приключения, stadventures.com. Веб-сайт Mantis St Helena
КОГДА ИДТИ> Круглый год, но самое спокойное море и лучший вид – с ноября по начало марта.
ЗДОРОВЬЕ> По прибытии посетители должны предоставить копию медицинской страховки. Ближайшие барокамеры находятся в Южной Африке.
ДЕНЬГИ> Фунт Святой Елены стоит на одном уровне со стерлингом, который принимается повсеместно. Никакие банкоматы и кредитные карты широко не используются.
ЦЕНЫ> Африканская и Восточная туристическая компания можем организовать пакеты на семь ночей с проживанием в отеле типа «постель и завтрак» в Mantis, 10 погружений и три плавания с китовой акулой с Sub-Tropic, все перелеты и трансферы, ночь в Йобурге и дневной тур по острову от 2626 фунтов стерлингов на человека (два совместного проживания).
Информация для ПОСЕТИТЕЛЕЙ: Официальный сайт туризма острова Святой Елены
