БЕСУДНЫЕ ИЗВЕРЖЕНИЯ

ДАЙВ-БРИФИНГ ЗА 15 МИНУТ! Я смотрю на часы; вести дайвмастер Ро идет точно по графику. Сейчас 6 утра, и несколько дайверов уже встали, готовят перекус или возятся с камерой, готовясь к первому погружению перед завтраком.
Я выполняю несколько задач между кусочками тостов, глотками кофе и переключением порта камеры на широкоугольный, стараясь при этом не испортить уплотнительные кольца панировочными сухарями. У меня есть несколько драгоценных минут, чтобы закончить до начала брифинга – мы будем грузиться в РИБы ровно в 6.30.
Ро и его дайвмастер Команда управляет плотным кораблем, и это именно то, что нравится нашей дайв-команде. Мы можем с комфортом совершить четыре погружения в день, втиснуться в три полноценных приема пищи и даже ежедневные занятия с нашим руководителем путешествия и фотографом Марком Стриклендом по нашему режиму.
Мое многозадачное упражнение является самостоятельным. Я ужасно устал после ночного погружения накануне вечером, нашего последнего из двух эпических дней погружения на отдаленном острове Наркондам, и сразу же отправился спать, поэтому необходимые системные изменения были отложены до сих пор.
Не беспокойтесь – кажется, я не единственный прокрастинатор. Двое моих товарищей по дайвингу точно так же заняты за столом с камерой.
Сейчас мы пришвартованы на легендарном Бесплодном острове. Infiniti, наш комфортабельный и просторный дом для дайвинга в Индийском океане на прошлой неделе, совершил ночной переход. Баррен известен своим иногда действующим вулканом, впечатляющими черными песками и мягкими кораллами оттенков от розового до красного.
Наше ожидание ощутимо; наши последние три дня будут наполнены непрерывным дайвингом в местах, которые Стрикленд называет «одними из лучших в мире».
Infiniti — относительно новое предприятие по дайвингу на борту с уникальными особенностями; ее базой являются Андаманские острова, отдаленный архипелаг, расположенный ближе к Таиланду на востоке, чем к Индии на западе.

АНДАМАНЫ ПРИНАДЛЕЖАТ ИНДИИ и до сих пор к ним было трудно получить доступ, поскольку поездки на острова в основном осуществлялись судами, курсирующими из Таиланда, находящегося на расстоянии почти 500 миль и четырех дней плавания. Логистика, необходимая для доставки иностранного судна в индийские воды, была в лучшем случае сложной, и большинству дайверов было трудно найти что-то большее, чем случайные поездки на Андаманские острова на регулярной основе – до сих пор.
Infiniti — первое судно для дайвинга, принадлежащее и управляемое Индией, расположенное в центре Порт-Блэра, в самом сердце Андаманского архипелага.
Сейчас идёт третий сезон. Наша дайв-группа была первым американским контингентом, украсившим свои палубы программой, разработанной Bluewater. Дайв-путешествие из Лос-Анджелеса, Калифорния.
Bluewater выбрала Стрикленда возглавить «всеамериканское» первое путешествие, основываясь на его региональных знаниях. В прошлой жизни Стрикленд был директором круизного судна на тайском борту, которое время от времени совершало длительные путешествия из Таиланда.
Стрикленд в будущем будет вести брифинги о своих любимых местах для дайвинга в Баррене, но сейчас слово имеет Ро. Он и его дайвмастер У команды есть несколько недавно обнаруженных стен, бухт и каменистых рифов, основанных на исследованиях прошлого года.
В 6.15 Ро звонит в небольшой колокольчик, чтобы собрать нас в столовой. Наша группа из 12 человек разбита на три группы по четыре человека, в каждой есть пара дайвмастеров. Поскольку мы зарекомендовали себя как компетентная группа подводных фотографов, нам была предоставлена ​​широкая свобода действий при каждом погружении, что является еще одним достоинством Ро и команды Infiniti.
Когда собираются трое моих приятелей по дайвингу, к нашему столу присоединяются Шьям и Сид, наши дайвмастера. Мы бьемся кулаками, сидим и обращаем внимание на Ро и его волшебную доску с детальным изображением профиля нашего дайв-сайта.
«Мы погружаемся в Манта-Пойнт», — начинает он. «Мы войдем сюда, пройдем по песчаному склону до 15 метров, где начинается вертикальная стена, и нырнем туда, где мы доберемся до нашей остановки безопасности в конце Манта-Пойнт».
Его рука скользит по доске, палец останавливается на ключевых координатах, которые он хочет, чтобы мы запомнили.
«На стене есть большие вееры, начиная с 20 метров, которые отлично подходят для широкоугольных силуэтов, но не забывайте смотреть вверх и наружу — манты, скорее всего, будут в голубой воде». Ро задает вопросы, но у нас их тоже нет. жаждет попасть в воду. Через несколько минут мы уже в пути.
Когда Буджи, наш водитель РИБа, приближает нас к Манта-Пойнт (10-минутная пробежка), он внезапно замедляет ход и взволнованно указывает на гору. Вулкан Баррена проснулся! Облако черного пепла вырывается из устья шлакового конуса, поднимая темный шлейф в небо, а мы в ужасе зияем.
Извержение недолговечно, но ветры направляют нас, и через несколько минут нам приходится замаскироваться и созерцать дыхание через наши регуляторы, когда на нас кратковременно падает песчаный черный пепел.
Как дети, мы в восторге от этой крутой разработки, завершая последнюю проверку снаряжения и приближаясь к 40-метровой видимости.
Я следую за Сидом на 30 метров и выравниваюсь вдоль стены, ошеломленный размером морских вееров. Их чрезвычайно сложно снимать: они слишком велики, чтобы поместиться на матрице даже с моим объективом «рыбий глаз».
«Чем глубже вы погружаетесь, тем больше становится все», — вспоминаю я слова Стрикленда в начале путешествия. Я недоверчиво качаю головой. И теперь я думаю о выводе: «С каждым последующим погружением все становится лучше».

ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВА ДНЯ мы были потрясены, ныряя среди массивных бочковых губок, укрытых между коврами розовых мягких кораллов на вершине штаб-квартиры Наркондама и Оо-Ла-Ла. Сегодня я потрясен морскими фанатами, слишком большими, чтобы стрелять в мысе Манта-Пойнт в Баррене.
Действительно, изображения на впечатляющей глубокой стене даются нелегко, и слишком скоро мой компьютер заставляет меня перейти на мелководье. Я благодарен ему за настойчивость, потому что на расстоянии 5 м я вижу морскую звезду с терновым венцом, дающую возможность попрактиковаться в моих навыках широкоугольной перспективы с близкого фокуса.
Я работаю над углами, но замечаю странный эффект фильтрации в толще воды. Видимость, которая раньше была превосходной, теперь ухудшается из-за этого странного явления. И тут меня осенило – оседает вулканический пепел! Вулкан Баррена снова стал беспокойным.
Если бы я не заметил ухудшения видимости и не огляделся по сторонам, я бы пропустил «пролет» манты.
В немалой степени благодаря инструкциям Стрикленда я делаю правильную настройку диафрагмы и выдержки на лету, когда рыба завершает свой единственный проход, и умудряюсь сделать пару удачных изображений.
Позже утром мы отправимся в Коралловые сады, где, как говорят, есть впечатляющие заросли твердых кораллов Acropora и Montipora. С нашей точки зрения трибуны, безусловно, впечатляют, однако Шьям отмечает, что все выглядит одинаково. «В прошлом году охват этой территории составил 100%», — говорит он. «Теперь там, где раньше были кораллы, много черного песка».
При ближайшем рассмотрении становится очевидной гонка между выживанием и естественными и, по-видимому, частыми потрясениями. Виды пластинчатых кораллов, такие как Montipora, демонстрируют эту гонку через черный песок, скапливающийся на их чашеобразных скелетах.
Тем не менее, каким-то образом динамика этого активно вулканического острова, похоже, уравновешивается. Каменистые кораллы и сопровождающие их рифовые существа, похоже, остаются на шаг впереди пирокластических тенденций острова.
Во второй половине дня Ро получает последнее удовольствие перед тем, как Infiniti отправится на противоположную сторону Баррена для главного мероприятия по дайвингу. В защищенной бухте, которая, по-видимому, какое-то время избегала выпадения пепла, мы находим 100% коралловые заросли, ожидаемые в Коралловых садах.
И, в качестве бонуса, без акваланга, мы греемся в горячем источнике, вытекающем из скал у берега, надеясь, что РИБы задержатся еще немного, доставляя другие команды обратно на Инфинити, прежде чем вернуться за нами.
Следующее утро принадлежит Стрикленду. В 6.15 он рассказывает нам о двух местах, которые мы будем исследовать до конца поездки: Purple Haze и Black Magic.
«По моему мнению, это одни из лучших мест для дайвинга в мире». он начинает. «Purple Haze назван в честь розовых и красных мягких кораллов, которые на глубине кажутся фиолетовыми. Начиная примерно с 20 метров, преобладают мягкие кораллы, которые становятся больше по мере погружения. Я был здесь много раз, и некоторые части этого рифа мне еще предстоит исследовать».
В отличие от морских вееров Манта-Пойнт и каменистых стоянок Кораллового сада на противоположной стороне Баррена, Purple Haze покрыт роскошными мягкими кораллами, которые действительно фиолетовые, пока их не освещает фонарик или стробоскоп.
Риф представляет собой пару хребтов, которые простираются от берега далеко за пределы глубин, предназначенных для спортивного дайвинга. Они проходят перпендикулярно течению, поэтому стрелки могут найти многочисленные обнажения, за которыми можно удобно спрятаться и создать калейдоскопические виды.
«Текущее — наш друг», — напоминает нам Стрикленд. «Мягкие кораллы приятно оживляются, когда вода движется, а в толще воды собираются питающиеся планктоном, такие как антии и рыба-баннер, создавая отличные условия для отдыха. фотография".
Несмотря на приливную фазу Луны, течения достаточно, чтобы сделать то, что предсказывает Стрикленд.
«Мягкие» в полном расцвете, и мы терпеливо ждем, пока вездесущая рыба-знаменосец появится в стае силуэтом на фоне пастельных тонов в духе Моне.

ПОТРЯСАЮЩЕЕ КАК Возможно, акваскейпы Purple Haze, я не могу не думать о макровозможностях черного песка между хребтами. «Ждите черной магии», — рекомендует Стрикленд. «Снимите один раз в широкоугольном режиме, а затем перейдите в режим макро».
Его рассуждения приходят ко мне во время медленного, методичного восхождения по широкому склону черного песка. Широкий угол дает мне возможность снимать похожие, но разные панорамные сцены, но теперь я могу отметить колонии бычков-флагхвостов, в которых обитают креветки-пистолеты Рэндалла, которых я очень хочу сфотографировать. Теперь я могу сразу перейти к своим макро-целям при следующем погружении, что я и делаю.
Более крупные популяции окуней, окуней, сладкогубок и других рыб, похоже, не являются особенностью Наркондама или Баррена, несмотря на удаленность островов.
Стрикленд рассказал мне, что иногда встречаются большие рыбы, такие как губан-наполеон и гигантский морской окунь, но их чаще можно увидеть в прибрежных участках в пределах главной цепи Андаманских островов.
Я надеюсь, что это естественный порядок вещей, а не результат пиратского рыболовства, распространенного во многих отдаленных, неконтролируемых уголках мира.
Фактически, в начале путешествия маршрут Infiniti включает в себя плыть на юг недалеко от острова Северный Чинкве к рифу под названием Fish Rock, где мы ожидали найти такие большие скопления рыбы.
К сожалению, когда мы покинули Порт-Блер, ветер усилился до штормовой силы, и судну дважды не удалось добраться до места происшествия. В течение первых трех дней нам пришлось погружаться на защищенные рифы, бомбы и затонувшие корабли между Норт-Чинке и островами Хэвлок.
К счастью, на четвертый день погода улучшилась, и мы смогли совершить два погружения в прибрежном месте под названием «Риф Джонни» по пути в Наркондам.
Это дало представление о том, на что могла быть похожа Фиш-Рок с его многочисленными стаями окуней, сладкогубок и одним гигантским окунем, длина которого легко превышала 1.5 метра. Видимость тоже была потрясающей – не менее 40 метров!

ПРОШЛО ПЯТЬ ЛЕТ поскольку крупное явление Эль-Ниньо вызвало обширное обесцвечивание каменных кораллов в Андаманском море. В защищенных местах, где мы ныряли рано, все еще были некоторые свидетельства воздействия. К счастью, некоторые места, казалось, не пострадали, с сильными зарослями каменных кораллов, однако в других местах практически не было ветвящихся кораллов, которые чаще всего подвергались воздействию более высоких температур воды.
Удивительно, но, по крайней мере, на Баррене, если бы остров подвергся воздействию Эль-Ниньо, я не увидел бы никаких признаков исчезновения кораллов.
Действительно, самый большой риск для выживания кораллов возникает из-за того, что они не могут перерасти удушающие последствия постоянного оседания вулканического пепла — гонку, которую он, похоже, выигрывает.
Наконец, мягкие кораллы не подвержены обесцвечиванию, поскольку в них отсутствует симбиотическая зооксантелла, обнаруженная в каменистых кораллах, которые обесцвечиваются в длительные периоды аномально высоких температур воды.
В конце дня, стремясь совершить погружение в отдаленных местах, редко посещаемых другими, я вспоминаю красноречивое изложение этой темы Марком Стриклендом: «Многие из нас хотят путешествовать в места, которые мы хотели бы считать «нетронутыми». . В нынешних условиях я не уверен, что такое место больше существует. Мы повлияли на океаны до такой степени, что их «нетронутость» уже невозможна.
«Тем не менее, у нас все еще есть отдаленные места, такие как здесь, на Андаманских островах, где мы все еще можем наслаждаться почти нетронутой природой, по крайней мере, на данный момент…»