Тревожный паразит-убийца, который за два дня превратил черноморских ежей в скелеты, распространился из Средиземного моря через Суэцкий канал, уничтожив популяции ежей в заливе Акаба и угрожая побочным эффектом на коралловые рифы Красного моря южнее.
Ученые из Тель-Авивского университета в Израиле исследуют эпидемию, в результате которой, по их словам, погибли все черноморские ежи (Диадема сетчатая) в заливе в считанные месяцы. Искоренение имеет большое значение, поскольку морские ежи, и в частности этот вид, считаются необходимыми для здорового функционирования коралловых рифов.
Считается, что убийцей является тот же или аналогичный патогенный инфузорийный паразит, который в 1980-х годах почти уничтожил популяцию карибских морских ежей, нанеся, по словам ученых, необратимый ущерб коралловым рифам. В прошлом году болезнь снова вспыхнула в Карибском бассейне, уничтожив выжившие популяции ежей. Убийца был только недавно идентифицированный как инфузория, как сообщается Диверне в апреле.
Ученые говорят, что после того, как массовая гибель ежей была отмечена в водах Греции и Турции, теперь об этом также сообщается и в других странах, расположенных южнее Израиля, включая Иорданию, Египет и Саудовскую Аравию. Поскольку эпидемия распространяется с беспрецедентной скоростью, они представили срочный отчет в Управление природы и парков Израиля и заявляют, что обсуждаются экстренные меры по спасению коралловых рифов.
Поскольку кораллы уже находятся под угрозой из-за изменения климата, «добавилась ранее неизвестная переменная», говорят исследователи под руководством доктора Омри Бронштейна. «Морские ежи — «садовники» рифа», — говорит он. «Они питаются водорослями и не позволяют им захватить и задушить кораллы, которые конкурируют с ними за солнечный свет.
«К сожалению, эти морские ежи больше не существуют в Эйлатском заливе [Акаба] и быстро исчезают из постоянно расширяющихся частей Красного моря дальше на юг.
«Сначала мы подумали, что это какое-то загрязнение, отравление или местный разлив химикатов из-за промышленности и отелей на севере Эйлатского залива, но когда мы исследовали дополнительные объекты в Эйлате, Иордании и на Синае, мы быстро поняли что это не местный инцидент. Все результаты указывали на быстро распространяющуюся эпидемию».
Даже морские ежи, выращенные для исследований в университетских аквариумах, умерли, предположительно, от воздействия патогена, проникшего через насосные системы. «Это быстрая и жестокая смерть», — говорит доктор Бронштейн. «Всего за два дня здоровый морской еж превращается в скелет с массивной потерей тканей.
«Хотя некоторые трупы выбрасываются на берег, большинство морских ежей съедаются, когда они умирают и не могут защитить себя, что может ускорить заражение рыбами, которые на них охотятся».
Черноморские ежи сами по себе были инвазивным видом в Средиземном море: их находили там только с 2006 года, но их присутствие оставалось незначительным до 2018 года, когда в водах Греции и Турции стали очевидны популяции в десятки тысяч человек.
«В Красном море смертность распространяется с ошеломляющей скоростью и уже охватывает гораздо большую территорию, чем мы видим в Средиземноморье», — сказал доктор Бронштейн. «На заднем плане все еще остается великое неизвестное: что на самом деле убивает морских ежей? Это карибский патоген или какой-то новый, незнакомый фактор?
«В любом случае, этот возбудитель явно переносится водой, и мы прогнозируем, что уже через короткое время вся популяция этих морских ежей как в Средиземном, так и в Красном море заболеет и умрет».
Доктор Бронштейн предлагает срочно создать «маточную» популяцию здоровых ежей со средиземноморского побережья Израиля, чтобы, если они исчезнут в Красном море, их можно было восстановить позже. «Это сложная задача, но она абсолютно необходима, если мы хотим обеспечить выживание этого уникального вида, который так важен для будущего коралловых рифов».
Ассоциация Тель-Авивский университет исследования команды вопрос опубликованы в Королевское общество Open Science и Границы в морской науке.
Также в Дивернете: Синие гусы и мальчишки в шляпах – но почему?, Невоспетый риф
