Научный дайвер
Встречайте реактивных акушерок
Ученые почти ничего не знают о том, как размножаются китовые акулы. Недавняя экспедиция на Галапагосы надеялась приблизиться к решению этой загадки. МЕЛИССА ХОБСОН разговаривает с командой; фотографии доктора САЙМОНА Дж. ПИРСА
Научная группа отправляется на китовую акулу, каждая из которых выполняет определенную задачу.
ПРЕДСТАВЬТЕ – вы путешествуете через голубые воды Галапагосских островов, проведя 36 часов на крошечной лодке, чтобы добраться до отдаленной арки Дарвина. И теперь перед вами то, что вы увидели: огромная фигура, выходящая из глубины – взрослая китовая акула.
Эта самка длиной более 10 метров, несомненно, является самым большим существом, делившим с вами воду.
А, возможно, и нет, думаете вы, когда в поле зрения появляется еще одна «мега-мама», на этот раз даже больше, чем первая.
Пока вы сопротивляетесь течению, к акуле приближается дайвер, сжимающий в руках большой металлический портфель, словно какой-то футуристический подводный пассажир.
Вы моргаете. Дайвер легко скользит по воде вместе с акулой. Присмотревшись повнимательнее, чтобы увидеть, как он может двигаться так быстро, вы замечаете, что его приводит в движение реактивный ранец.
Это может показаться чем-то из научно-фантастического фильма, но если бы вы были на Галапагосах в прошлом году, вы, возможно, увидели бы именно это зрелище. В течение двух недель сентября группа экспертов использовала передовые технологии, чтобы узнать больше о размножении китовых акул.
До этого момента мы практически ничего не знали о том, как размножаются китовые акулы. Никто никогда не видел, чтобы китовая акула рожала. Всегда. И только одна беременная женщина была осмотрена физически.
Невероятно, но внутри нее было более 300 яиц и крошечных детенышей – вдвое больше, чем у любого другого вида акул.
С тех пор – а это было в 1995 году – ничего. У исследователей было много вопросов и мало ответов.
Где они могли найти подсказки, чтобы разгадать эту тайну? Галапагосские острова обещали сохранить ключ. Это одно из немногих мест в мире, где регулярно можно увидеть взрослых самок китовых акул длиной от 14 до XNUMX метров.
Джонатан Р. Грин, основатель проекта Галапагосских китовых акул и руководитель экспедиции, считает, что присутствие этих самок дает возможность узнать больше. Смогут ли они разгадать тайну?
По словам доктора Саймона Дж. Пирса, соучредителя Фонда морской мегафауны, ученые экспедиции погружались в одно и то же место три раза в день, но каждый день был разным. «Условия очень разные, поэтому никогда не знаешь точно, что получишь», — сказал он мне.
«Однажды вы сможете увидеть голубую воду с температурой 26° и потрясающей видимостью, без течения и повсюду акул. В следующий раз температура могла упасть до 21°, а течение было настолько сильным, что вам приходилось прятаться за камнями, чтобы укрыться. Я видел, как головы-молоты проплывали мимо меня боком из-за течения!»
Более того, здесь много акул. Зубчатые акулы-молоты, шелковистые, галапагосские и, конечно же, китовые акулы.
Находиться в окружении такого количества акул для Пирса приятно, потому что в других частях мира акулы настолько переловлены, что их вообще редко можно увидеть.
В районе Дарвин-Арч и соседнего острова Волк в водах содержится в среднем 17.5 тонн рыбы на гектар: «Это самая высокая биомасса рифовых рыб, зарегистрированная где-либо, и большинство этих рыб — акулы», — говорит он.
«Вы увидите огромные косяки рыб, особенно щуку и огромного желтоперого тунца, которого по какой-то причине боятся все рыбы. Я никогда там не нырял и не видел хотя бы одного молота».
Есть несколько причин, по которым Галапагосские острова настолько «акулийны», как выразился Пирс. Апвеллинг глубоководного планктона делает его богатым пищей для планктофагов (хотя китовые акулы, похоже, там не кормятся), а рыбы, в свою очередь, привлекают акул, которые приходят питаться ими.
Морское дно вокруг Дарвина состоит из магнитных колец предыдущих извержений вулканов.
с текущей полярностью Земли или ее противоположностью. Это связано с тем, что минералы в вулканической лаве выравниваются по магнитному полю Земли, которое меняется примерно каждые 500,000 XNUMX лет.
Они также «записывают» неоднородности этого магнитного поля, поэтому каждое кольцо имеет свой уникальный магнитный отпечаток, который морские животные могут использовать для навигации.
Когда китовые акулы приходят на Галапагосские острова, они, по сути, останавливаются, чтобы узнать направление или калибруют свой GPS.
Появился в DIVER в марте 2019 г.
И наконец, что немаловажноГалапагосский морской национальный парк, основанный в 1998 году, является убежищем для находящихся под угрозой исчезновения видов, таких как китовые акулы и зубчатые головы-молоты. Если бы рыболовство было нацелено на такое место, где находящиеся под угрозой исчезновения особи встречаются в таких плотных концентрациях, этот вид мог бы быстро исчезнуть из этого района.
Галапагосские острова привлекают акул и китовых акул.
иногда исследовательской группе приходится только ждать на глубине около 15-25 метров, пока они не увидят одного из них.
Часто одинокая особь появляется как бы из ниоткуда. «Вы будете пытаться просканировать всю территорию, потому что просто не знаете, откуда появится акула», — говорит Пирс. «Оно может подняться с высоты 30 метров, появиться прямо на поверхности или даже появиться сзади вас на коралловом плато. Обычно, если нет течения, мы будем висеть в воде и разыскивать их на 360 градусов – но им все равно удается подкрасться к нам!
«Вот почему мы работаем в группах — это дает нам больше шансов быстро обнаружить акулу, чтобы мы могли записать все необходимые данные, прежде чем она снова уплывет».
Его коллега Крис Ронер, который делал фотографии на документы, а также делал видео кадры экспедиций, сказал мне: «У нас есть только около одной минуты с каждой акулой с момента ее первого появления из ниоткуда. Затем все действия происходят в спешке: маркировка, запись ультразвука, забор крови, забор тканей.
«Часто было сложно занять правильную позицию для съемки, чтобы плавно запечатлеть научную работу на камеру и одновременно получить опознание. Фото акулы, чтобы мы знали, над кем работаем. К счастью, мы увидели довольно много акул, поэтому
У меня было несколько шансов сделать кадры, которые вошли в историю».
Так же хорошо как Фото идентификаторы и видео отснятый материал, нужно было собрать много данных: УЗИ, образцы крови и биопсии, а также прикрепить плавник-монтируемые и всплывающие спутниковые теги.
Доктор Руи Мацумото — парень с реактивным ранцем — использовал для сканирования обычный человеческий ультразвуковой аппарат, помещенный в водонепроницаемый портфель. При весе 17 кг на суше он совершенно не был гидродинамическим.
ВОТ ГДЕ ЕГО Появился реактивный ранец в стиле «Рокетмена». Из-за своего размера эти огромные акулы имеют высокую крейсерскую скорость и часто плывут против течения, чтобы получить больше кислорода через жабры.
Хотя плавание по течению несколько замедляет движение акул, это также означает, что Руи и его команде тоже придется сражаться с течением. Без его футуристической двигательной установки ему было бы практически невозможно идти в ногу с акулами и получать снимки.
В общей сложности у команды есть около 30 секунд на каждую акулу, поэтому ей нужно действовать как хорошо смазанная машина. Коллега Руи Киёми Муракумо брал образцы крови, пока Джонатан Грин и Алекс Хирн были рядом. плавник-установлены метки для передачи положения акул.
Пирс развернул всплывающие спутниковые метки, и Ронер выстрелил видео и захвачен Фото ID.
«После первых нескольких дней у тебя появляется действительно приятный распорядок дня», — сказал мне Пирс. «Это зависит от того, кто первым увидит акул, но нашими главными приоритетами были УЗИ и образцы крови. Все, что было после этого, было приятным бонусом».
Толщина кожи этих акул вынуждает использовать пневматическое ружье для прикрепления меток: «Акулы вообще не реагируют. У китовых акул самая толстая кожа среди всех животных, толщиной до 30 см, поэтому они почти не чувствуют метку. Хотя иногда они разворачиваются и снова проплывают мимо меня – думаю, они пытаются разобраться в том, что только что произошло!»
Когда команда начала анализировать свои данные, то, что они обнаружили, было весьма ошеломляющим. С волнением просматривая первые ультразвуковые снимки на лодке, они не нашли… ничего.
Ну, не пустяки – они определили репродуктивные органы, такие как яичники, и даже развивающиеся фолликулы.
У одной акулы поменьше они даже смогли увидеть, что в ее желудке есть еда. Но это было далеко не то, что они ожидали увидеть – свидетельство беременности.
Не испугавшись, они попробовали еще раз на большем количестве акул. На этот раз они сфокусировали сканирование на большой выпуклости позади таза. плавник которые они всегда использовали в качестве визуального индикатора беременности.
По-прежнему ничего — ни одно из изображений не запечатлело эмбрионы или яйцевые капсулы внутри матки. Просканировав 18 из 35 увиденных акул, они определили, что эти самки все-таки не беременны!
Учитывая, как мало известно о размножении китовых акул, успешное использование ультразвука на акулах само по себе является многообещающей новостью. Зная, что это работает, доктор Мацумото надеется, что теперь его можно будет использовать для оценки половой зрелости и определения беременности китовых акул в полевых условиях.
Хотя эти конкретные акулы не были беременны, они могли быть на пути к спариванию дальше от берега.
ЗА ЗЕЛЕНЫЙ, ПОКА эти самки не собираются легко выдавать свои секреты, это загадка, которую он все еще надеется разгадать: «Ясно одно, — сказал он, — предстоит еще много работы, чтобы понять репродуктивные процессы этого исчезающего вида». .
«Однако эта поездка доказала, что можно исследовать их размножение в дикой природе. Мы продолжим оттачивать методы и развивать эти знания, поскольку нам нужно понять этих загадочных акул и защитить их на протяжении всего жизненного цикла».
Шэрон Джонсон, исполнительный директор Фонда охраны Галапагосских островов (GCT),
также надеется, что будущие экспедиции сделают команду «еще на шаг ближе к ответу на вопрос: где рожают китовые акулы?»
Тем временем, рассказала она мне, GCT работает над улучшением защиты китовых акул: «Хотя китовые акулы, обитающие в Галапагосском морском заповеднике, находятся под защитой, они являются мигрирующим видом и поэтому часто встречаются за пределами охраняемых вод.
«Мы работаем с партнерами, в том числе с GWSP, над новаторским проектом по улучшению защиты китовых акул и других мигрирующих видов акул, когда они мигрируют через обширную восточную тропическую часть Тихого океана, где они подвергаются риску в результате промышленного рыболовства.
«Конечная цель — создать защищенный «купажный путь», или миграционный коридор, между Галапагосским морским заповедником и национальным парком острова Кокос в Коста-Рике, еще одной горячей точкой морского биоразнообразия».
