Чары Ламантина

Я тихо скользнул в воду с платформы в задней части лодки для дайвинга. Вода температурой 22° заставила меня дрожать, спускаясь по шее. гидрокостюм. Вода была мутной после недавнего сильного ливня.

Я на мгновение постоял, оглядываясь вокруг, а затем осторожно поплыл прочь от лодки. Имея видимость всего метр или два и помня инструктаж, я двигался очень медленно и как можно тише.

Внезапный толчок сзади заставил мое сердце забиться сильнее, когда я обернулся. Прямо перед моим лицом виднелся большой сопящий нос с бакенбардами и жевательный рот, из которого свисала травка.

Слегка откинувшись назад, я впервые увидел коренастое тело странной формы примерно вдвое больше меня.

Когда я отошел, существо последовало за мной, вытягивая весло. плавников. Я вообще не чувствовал угрозы; на самом деле я был в восторге, когда остановился и позволил ему подойти близко и обнять меня, занюхивая мои волосы, которые, должно быть, выглядели как светлые морские водоросли, развевающиеся в воде.

Я занимался подводным плаванием со своей дочерью Камиллой в Кристал-Ривер, части Флориды, куда, как известно, ламантины спасаются от холодных вод Мексиканского залива в зимние месяцы, согреваясь в горячих источниках, впадающих в реку.

Флоридские ламантины являются подвидом Вест-Индского ламантина и находились в списке исчезающих видов с начала 1970-х годов, когда их осталось всего несколько сотен. После огромных усилий по сохранению популяция в настоящее время увеличилась до более чем 6000 человек, а их статус недавно был понижен до «Находящегося под угрозой исчезновения».

В районе реки Кристал, которая находится на побережье Мексиканского залива в 80 милях к северу от Тампы, знаки предупреждают людей о необходимости соблюдать осторожность при управлении лодкой из-за присутствия ламантинов. Район очень мелководный, и ламантинам приходится всплывать на поверхность, чтобы дышать. В темноте их бывает очень трудно увидеть, несмотря на их размеры.

К сожалению, у многих млекопитающих есть шрамы от гребных винтов лодок. Я даже видел некоторых с изуродованными или отсутствующими ластами.

Ламантины являются травоядными животными и питаются как морскими, так и пресноводными водорослями и водными растениями, им необходимо ежедневно потреблять 10-15% веса своего тела.

Их часто можно увидеть поедающими водоросли, которые накапливаются на корпусах лодок или на швартовных линиях, что также может быть одним из факторов, почему многие из них имеют шрамы. Как бы люди ни были осторожны со своими лодками, если под корпусом спрятан ламантин, они мало что смогут с этим поделать.

Взрослые ламантины в среднем достигают 3.5 м в длину и весят 500 кг, но могут вырасти до 4.5 м и до 1500 кг.

При рождении рост младенцев составляет около 1.2 метра, а вес — 300 кг. Самки ламантинов вынашивают 13 месяцев, прежде чем родить весной или летом. Как млекопитающие, детеныши вскармливают своих матерей, но могут начать есть водоросли только с пары недель.

Ламантины очень медленные пловцы, и им необходимо дышать каждые 3–5 минут, хотя во время сна они могут оставаться без дыхания до 20 минут.

Я огляделся и увидел, что к Камилле присоединился полутораметровый детеныш ламантина, который сопел у нее на руке. Очевидно, это был теленок крупной самки, который уделял столько внимания моим волосам, потому что она потеряла ко мне интерес и присоединилась к Камилле и ребенку, терясь о руку Камиллы и почти прося, чтобы ее почесали, издавая при этом нежное щебетание. шумы.

При общении или угрозе ламантины могут быть довольно громкими. Младенцы могут издавать звуки с рождения.

На теле ламантинов часто растут водоросли, особенно на спине, где их редкая шерсть менее густая.

Кожа у них, как у слонов, очень толстая и серая. Они пытаются удалить водоросли путем истирания, поэтому часто обращаются к ныряльщикам за царапиной.

Я МОГ СЛЫШАТЬ Камилла смеялась в трубку, когда ребенок щекотал ее руку с усами, растущими из носа, и видела улыбку удовольствия в ее глазах, которая, как я знала, соответствовала моей собственной. Ламантины настолько нежны и харизматичны, что невозможно не очароваться их глупым выражением лица и проявлением любопытства.

Мы остановились на гольф-курорте Plantation on Crystal River в районе Кингс-Бэй. Расположенный на берегу реки, он предлагает туры для сноркелинга с ламантинами из собственной пристани.

Подводное плавание запрещено, отчасти для того, чтобы не напугать ламантинов, отчасти для того, чтобы не взбалтывать илистое дно, но главным образом потому, что это было бы опасно для дайверов, учитывая мелководье и количество лодок.

На следующий день мы выбрали получастный тур, организованный Plantation, максимум для шести человек, хотя кроме нас было только двое.

Тур стоит 99 долларов на человека по сравнению со стандартными турами в 69 долларов для группы до 12 любителей подводного плавания, но мы чувствовали, что дополнительные 30 долларов на небольшую группу того стоят.

Все туры проводятся утром с 7 до 10 утра, когда ламантины наиболее активны. Днем они, кажется, отдыхают и спят на дне, выходя на поверхность только для быстрого глотка воздуха. На дне в темноте их обнаружить бывает сложно, так как там они довольно хорошо замаскированы.

В конце концов МАТЬ и теленок двинулся дальше, а мы ныряли вокруг, глядя на других ламантинов, играющих вместе прямо под поверхностью.

Очень социальные существа, ламантины любят плавать группами. Осенью, когда море остывает, около 400 человек посещают источники, температура которых круглый год остается 22°C.

Когда наше время уже почти истекло, мы медленно поплыли обратно к лодке, только чтобы увидеть ламантина, жующего причал, прямо под гребным винтом.

Поднявшись на борт, мы сообщили об этом капитану лодки, который обязательно подождал, пока ламантин пойдет дальше, прежде чем запустить лодку с поднятым винтом.

Затем он очень медленно опустил его в воду, чтобы убедиться, что под корпусом не спрятаны другие ламантины.

Стремясь повторить этот опыт в, как мы надеялись, лучшую погоду и более ясную видимость, в тот же день мы наняли каяки и покатались по окрестностям, чтобы рассмотреть ламантинов с поверхности.

Мы старались держаться на расстоянии, если только ламантины не подошли к нам, поскольку другой тщательный инструктаж показал нам, что это лучшая практика.

Один или два ламантина приблизились к нашим каякам, пока мы отдыхали в воде, гребя вверх. Один высунул голову рядом со мной и принюхался к корпусу. Это был такой восхитительный опыт, что я рассмеялся.