Пикировщик / Бомбардировщик

Команды водолазов США работают по всему миру в поисках останков военнослужащих, пропавших без вести в ходе прошлых конфликтов, и этот процесс может привлечь внимание к значительным затонувшим кораблям – в первую очередь к B-2 Liberator времен Второй мировой войны в Хорватии.

Джемма Смит был частью команды. Фото: Бретт Сеймур, НПС/ДПАА Команда дайверов работает над обломками бомбардировщика B-24, который по-прежнему остается большим бомбардировщиком.

Подготовка к погружению: урок истории

ОДИН ПОЗДНО ДНЕМ В марте 2017 года в Боко-Ратон, Южная Флорида, я стою под палящим солнцем и жду. Даже в тени жарко и неприятно влажно. Несмотря на это, я усердно надеваю дополнительную одежду, чтобы согреться.

Неважно, насколько мне некомфортно сейчас — через несколько минут, когда я буду в нескольких тысячах футов в воздухе на негерметичном, холодном и сквозняковом бомбардировщике B-24, я знаю, что буду этому рад.

Хотя я с нетерпением жду возможности полетать на Witchcraft, единственном оставшемся летном B-24 в мире, эта поездка не просто развлечение. Все дело в том, чтобы изучить все тонкости этого типа самолета для самой значимой и отрезвляющей подводной археологической работы в моей карьере, которая состоится позже в этом году у небольшого острова Вис в Хорватии.

Понимание устройства этого бомбардировщика и того, где его найти, окажется важным для нашей команды.

Важность B-24 Liberator

Во время Второй мировой войны США произвели только три дальних четырехмоторных сверхмощных бомбардировщика в реальных количествах: B-17, B-24 и B-29.

Много было сказано о самых известных из них — обтекаемом и элегантном B-17 «Летающая крепость», а позднее — B-29 «Суперкрепость». Однако гадкий утенок группы, B-24 «Либерейтор», в наши дни слишком часто упускается из виду по сравнению с его более гламурными на вид братьями, несмотря на новаторство его конструкции и ту роль, которую он сыграл в победе в войне.

Икона сообщества: The Tulsamerican

Наш проект будет сосредоточен на обломках одного конкретного B-24, лежащего сейчас на глубине 37-60 метров в Адриатическом море, — Tulsamerican. Это был последний B-24, построенный на заводе Дугласа в Талсе - совместном проекте, финансируемом сообществом Талсы, жителями Оклахомы и заводскими рабочими. Он стал символом сообщества и остается таковым по сей день.

Он совершил множество успешных вылетов на войне до рокового дня 17 декабря 1944 года. Пережив ожесточенный воздушный бой с Люфтваффе, сильно поврежденный Tulsamerican пытался доковылять до аэродрома союзников на Висе для ремонта, когда он упал в море. .

Скорость и угол, с которым он ударился о воду, привели к тому, что фюзеляж разорвался пополам, а кормовая часть в конечном итоге погрузилась в более глубокую воду на глубине около 60 метров.

Кабина почти полностью развалилась, но носовая часть осталась относительно целой.

Из 10 человек, находившихся на борту, трое членов экипажа не смогли вовремя покинуть самолет. Считается, что один из них улетел, еще находясь на поверхности, но пилот и штурман, как полагают, остаются внутри обломков и по сей день.

Наша команда хочет либо вернуть этих мужчин домой, либо окончательно доказать, что их там больше нет. Так или иначе, мы хотим сблизить их семьи.

Прибытие в Хорватию и сложности проекта

МЫ ПРИБЫВАЕМ В Хорватский город Сплит в середине июня встретится с остальной частью нашей команды. Большинство из них — знакомые лица, с которыми мы работали последние несколько лет над проектом «Антикитера» в Греции, но есть и новички.

Этот проект осуществляется в первую очередь совместно с DPAA (Агентством по учету военнопленных/пропавших без вести), правительственным агентством США, созданным в 2015 году на базе Министерства обороны США. Ее единственная задача — вернуть военнослужащих, числящихся пропавшими без вести, во всех прошлых войнах и конфликтах по всему миру, поэтому в этом проекте у нас также участвуют представители этой организации.

Мы все чувствуем важность возвращения членов экипажа в свои семьи и объединены нашей общей целью.

Жизнь проекта никогда не обходится без сложностей, и этот проект также представляет собой масштабное сотрудничество между многими различными организациями, включая не только DPAA, но и Лундский университет Швеции, Океанографический институт Вудс-Хоул, Службу национальных парков США и ВМС Хорватии.

В нашей команде есть археологи с несколькими кандидатами наук, профессиональные дайверы, подводные фотографы и видеооператоры, команда подводных такелажников, а также съемочная группа на суше, которая присоединится к нам позже для съемок документального фильма, который они снимают для NOVA TV. о нашей миссии.

Наша первая задача, как только мы доберемся до Виса, — перевезти все наше оборудование, включая ребризеры, ступени, компрессоры, насосы, земснаряды, скутеры, геодезические сетки, такелаж, специальные устройства для обнаружения костей и многое другое, на большой корабль ВМФ, на котором мы основаны.

В первую ночь нашего пребывания меня ужалила оса в веко, и следующие пару дней я провел с глазом, опухшим до размеров теннисного мяча. Подобные вещи случаются в экспедициях, и это лишь один из аспектов пребывания в отдаленном месте с элементарными условиями жизни. Либо ты принимаешь это, либо находишь другую карьеру!

Носить повязку на глазу и выглядеть пиратом несколько дней — это незначительно по сравнению с тем, чего мы пытаемся достичь.

Первое погружение: разведывательная миссия

НАШЕ РАЗВЕДОЧНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ Это затонувшее судно стоит всех усилий, вложенных командой в проект. Мы все потратили столько месяцев на изучение истории, схем и компоновки этого самолета, что увидеть его во плоти просто сюрреалистично.

Я спускаюсь по линии выстрела вместе с Бренданом Фоули, руководителем проекта, и мы видим, как под нами впервые появляются обломки «Талсамерикана». Несмотря на многочисленные фотографии и видео отснятого материала, я до сих пор удивляюсь тому, насколько он относительно нетронут.

В результате крушения самолет перевернулся и получил серьезные повреждения, но очевидно, что это все же самолет, а не просто куча неопознанного битого металла.

Четыре радиальных двигателя сильно разбиты, но гордо возвышаются над морским дном, один из них с еще прикрепленными пропеллерами.

Крылья жадно тянутся в стороны, и из-под искореженного металла торчат хрупкие остатки парашютов, которые так и не были раскрыты.

Опустив голову под крылья, мы видим два огромных кислородных баллона, которые использовались для подачи пригодного для дыхания газа экипажу при нахождении на больших высотах.

Боеприпасы разбросаны по морскому дну, а штурвалы пилота и второго пилота грубо отброшены в сторону, где кабина пилота была оторвана под углом 90°. Tulsamerican больше никогда не будет летать, но, несмотря на повреждения, он остается предметом восхищения.

Процесс раскопок и первые открытия

Первая неделя раскопок проходит гладко. Длинные дни состоят из нескольких циклов погружений, за которыми следует мокрое просеивание на лодке всего, что выкапывают с морского дна. Бригады из двух-трех человек посменно проводят раскопки и тщательную очистку территории вокруг самолета, где, как мы полагаем, все еще могут находиться летчики.

В состав каждой рабочей группы входит как минимум один археолог и один профессиональный водолаз, которые наблюдают за работой ученых. Это медленный процесс.

Останки, которые мы ищем, могут быть крошечными, и крайне важно, чтобы ничего не пропало.

Хотя никаких костных останков сразу не видно, мы постепенно начинаем раскапывать личное оборудование. Кислород второго пилота маска обнаружен впервые за более чем 70 лет, а на следующий день мы находим наушники пилота, закопанные в отложениях, окружающих искалеченную кабину.

Хотя этот самолет был обнаружен и идентифицирован только в последнее десятилетие, сейчас на него довольно регулярно ныряют дайверы-любители, которые, к сожалению, начали медленно разбирать самолет. Все, что мы надеемся, это то, что то, что мы ищем, находится достаточно глубоко под осадком, чтобы его никто не потревожил.

Погодные неприятности и ожидание

После первой недели идеальной погоды ветер изменил направление и лишил нас доступа к нашему участку на восемь дней. Это разочарование, которое рано или поздно испытывали все дайверы, но оно никогда не становится легче.

Все хотят и мотивированы работать, но все, что мы можем сделать, это смотреть, как рушатся волны и завывает ветер, и переждать.

За это время троим из команды дайверов предоставляется возможность погрузиться на другой затонувший самолет, B-17, лежащий на высоте 72 метра, который, по мнению DPAA, также может содержать останки члена экипажа.

Мы совершаем только одно разведывательное погружение, но это, без сомнения, самое невероятное крушение самолета, которое я когда-либо видел. Он почти полностью цел, за исключением того, что ко всем четырем двигателям еще прикреплены пропеллеры. Похоже, он готов взлететь со дна моря и снова начать полет в любой момент.

Возобновление и последние моменты погружения

НАКОНЕЦ-ТО ПОГОДА НАРУШИЛАСЬ, и мы можем вернуться к работе. Поскольку на этом месте осталось всего 10 дней погружения, мы с нетерпением ждем завершения начатого.

Хотя мы стремимся как можно меньше беспокоить это место, после дальнейших обсуждений с археологами, членами DPAA и Министерством культуры Хорватии было принято решение убрать парашюты с этого места. Несмотря на все наши усилия, нам не удалось успешно провести дноуглубительные работы под ними, и мы не можем рискнуть закрыть это место, не изучив полностью возможность того, что там могут быть спрятаны останки.

Первой команде поручается работа по вывозу мусора, и к тому времени, как мы с Бренданом приземляемся второй командой, чтобы начать раскопки, становится ясно, что мы нашли свое место.

Выводы и эмоции

Мне хотелось бы быть достаточно красноречивым, чтобы выразить словами мысли и чувства, когда я увидел что-то, лежащее в илистой впадине, где был парашют, и понял, что это, возможно, человеческие останки. Это может быть чей-то брат, муж, отец, сын, и мы, наконец, позволим им вернуться домой к своим семьям. Это неописуемое чувство, и я не думаю, что когда-нибудь забуду его.

В течение следующих нескольких дней мы продолжаем находить возможные костные останки, а также останки «Мэй Уэст».куртка которые мужчины будут носить в случае, если они бросятся в море.

Это эмоциональное переживание для всей команды, и оно затрагивает всех нас по-разному. Главным чувством является обязанность перед этими людьми и обязательство обеспечить, чтобы с ними обращались как можно более уважительно теперь, когда они найдены. Тем вечером мы покупаем бутылку виски и произносим тост за павших летчиков, которые принесли высшую жертву на войне.

Заключение: путь вперед и важность памяти

По мере того, как погружение подходит к концу, мы демобилизуемся и отправляемся в путь к нашему следующему проекту, моя роль в этой истории подходит к концу. Отсюда все возможные костные останки и личные вещи отправляются в лаборатории Штатов для тестирования и анализа ДНК.

Результаты могут занять недели, месяцы или даже годы, но есть надежда, что все останки можно будет окончательно связать с отдельными людьми. Легче сказать, чем сделать – часто в файлах нет генетических данных о погибших во Второй мировой войне мужчинах, и ученым приходится полагаться на потомков, которые готовы получить совпадение ДНК.

Иногда люди спрашивают: «Зачем прикладывать столько усилий на поиски этих давно исчезнувших мужчин?» Ответ прост: не оставить ни одного американского солдата. Девиз DPAA «Вы не забыты» по-прежнему актуален. Я горжусь тем, что смог сыграть небольшую роль в возвращении некоторых из этих мужчин домой.