В исследовании, которое считается первым в своем роде, исследователи из США и Австралии сравнили британские морские карты 240-летней давности с современными спутниковыми данными, чтобы определить, как изменились коралловые рифы Флорида-Кис.
Их результаты показывают, что более половины существовавших два столетия назад исчезли.
Исследование было опубликовано незадолго до того, как Флорида-Кис подвергся урагану Ирма, последствия которого для мелких рифов еще предстоит оценить. Там, где окаймляющие рифы обширны, это может помочь смягчить воздействие штормов на прибрежные районы.
Среди изученных морских карт были карты Джорджа Голда, геодезиста Британского Адмиралтейства, который составил старейшие известные записи о рифах Флориды между 1773 и 1775 годами, незадолго до американской войны за независимость, в попытке защитить судоходство.
Читайте также: Коралловые рифы мира больше, чем мы думали…
Содержащие подробные описания дикой природы и геологии и оказавшиеся «на удивление точными», они подтверждают, что на ближайших к берегу рифах с тех пор потеря кораллов достигает 90%.
Исследование возглавил ученый-эколог профессор Лорен МакКленачен из Колби-колледжа в Уотервилле, штат Мэн, работающий с Университетом Квинсленда в Брисбене и другими организациями США и Австралии.
«Вблизи берега мы обнаружили, что целые участки рифов исчезли, но, напротив, большинство кораллов, нанесенных на карту дальше от суши, по-прежнему являются средой обитания коралловых рифов», — сказал профессор МакКленахен. Когда и почему исчезли рифы, до сих пор точно не установлено.
В исследовании измерялась потеря среды обитания коралловых рифов на обширной географической территории, тогда как большинство исследований сосредоточено на потере живых кораллов на небольших участках рифов.
«Когда вы добавите это к 75-процентной потере живых кораллов в Кис в более мелком масштабе, масштабы изменений намного больше, чем кто-либо мог себе представить», — сказал профессор МакКленахен, добавив, что полученные результаты имеют важные последствия для сохранения природы.
«Мы склонны сосредотачиваться на известных областях, в которых мы можем измерить изменения. В этом есть смысл. Зачем вам искать кораллы там, где вы даже не подозревали, что они есть?»
По ее словам, когда ученые упустили из виду масштабы прошлого изобилия, ожидания в отношении сохранения и восстановления, вероятно, были намного ниже.
Рифы-призраки: морские карты документируют большие пространственные масштабы утраты коралловых рифов за 240 лет опубликовано в журнале Science Advances, и его можно прочитать здесь.
