Прослеживание их на морское дно в Индийском океане выявило удивительные привычки питания, говорит морской биолог НИКОЛЬ ЭСТЕБАН из Университета Суонси.
Черепахи Хоксбилл находящихся под угрозой исчезновения, они встречаются во всех океанах и являются самыми тропическими морскими черепахами. Долгое время считалось, что взрослые особи ястребов тесно связаны с мелководными (менее 15 м) морями, где процветают коралловые рифы.
Но новые исследования мы с коллегами впервые обнаружили, что черепахи-ястребы питаются на рифах, гораздо глубже, чем считалось ранее.
Молодые ястребы дрейфуют в течениях на пелагической фазе своего развития, а затем перемещаются в бентосные (морские) места обитания. Обычно ястребов можно увидеть добывающими пищу на коралловых рифах, где их рацион преимущественно состоит из губки. Они также питаются различными водорослями, кораллиморфами (кораллоподобными анемонами), оболочниками и БОЛЕЕ .
Чтобы более подробно изучить их привычки питания, моя команда из Университета Суонси совместно с сотрудниками из Университета Дикина и Университета Флориды использовала высокоточные спутниковые GPS-метки для отслеживания 22 взрослых самок ястребов с места их гнездования на острове Диего-Гарсия на архипелаге Чагос в Индийский океан к местам кормления.
Три метки включали в себя датчик давления, который был запрограммирован на запись глубины каждые пять минут и передачу результатов измерений в спутниковую систему каждый раз, когда черепаха всплывала на поверхность. Это дало нам информацию о местонахождении черепах и о том, насколько глубоко они ныряли в поисках корма во время плавания.
Мы предсказали, что ястребы, выслеженные в нашем исследовании, вероятно, мигрируют на мелководные коралловые рифы вокруг семи атоллов архипелага Чагос. Многие исследования показали, первозданная природа этих рифов и ранее мы наблюдали, как ястребы часто кормятся в местах обитания рифов.
Но, что удивительно, все черепахи мигрировали на глубокие, отдаленные берега и затопленные рифы архипелага, оставаясь на этих глубоких участках более 6,000 дней отслеживания.
Глядя на морские карты местонахождения черепах, мы увидели, что среда обитания черепах находилась на глубине более 30 метров.
Более 183,000 35 измерений глубины, полученных с помощью меток трех черепах, показали, что средняя глубина составляет от 40 до XNUMX метров. Большинство погружений достигали глубины от 30 до 60 метров.. Это гораздо глубже, чем мы ожидали.
Решающее значение для сохранения
Коралловые рифы, расположенные на глубине от 30 до 150 метров ниже волн, известны как мезофотные (или слабоосвещенные) экосистемы. Теперь, зная, что эти места обитания так важны для морских черепах, находящихся под угрозой исчезновения, можно предположить, что морская жизнь глубоко на морском дне намного богаче – с более питательной пищей для черепах – чем считалось ранее.
Мы ожидаем обнаружить множество разноцветных губок и других беспозвоночных, таких как мягкие кораллы, которые составляют большую часть рациона ястребов.
Наше открытие дополняет растущее количество доказательств того, что затопленные банки на этих мезофотических глубинах могут быть домом для разнообразных сообществ жизни, в том числе губки и морские водоросли это основная пища для зеленых черепах, которые также размножаются и добывают пищу в западной части Индийского океана.
Мезофотические экосистемы покрывают обширную территорию, поэтому их сохранение должно стать важной частью соображений сохранения. По нашим оценкам, затопленные банки (на глубине 30–60 м) в западной части Индийского океана простираются на площадь более 55,000 XNUMX кв. км – примерно в три раза больше площади такой небольшой страны, как Уэльс.
Научное понимание мезофотических экосистем очень плохое, отчасти потому, что их трудно исследовать. Обычно они расположены далеко от суши, а глубины зачастую выходят за пределы обычного научного подводного плавания.
Существует огромный простор для более увлекательных исследований по изучению экологии этих непонятых морских сред обитания. Недавние исследования показали богатое биоразнообразие и обильная рыба, кораллы и губки обитают на глубине более 30 м.
Рифовые убежища
Из-за давления изменения климата и потепления морей мезофотические рифы могут стать убежищем для кораллов и губок, которые обычно обитают на мелководных коралловых рифах.
Например, коралловый покров на мезофотических рифах Карибского бассейна (глубина 30–40 м) оставался постоянным во время ураганов, обесцвечивания и болезней в 2017–2019 годах, когда коралловый покров сокращался на мелководье и средней глубине. Это демонстрирует важность этих мезофотических рифов как репродуктивное убежище для кораллов.
Результаты нашего исследования подчеркивают, что затопленные банки и мезофотические глубины являются важными местами кормления для находящихся под угрозой исчезновения морских животных, таких как черепахи, и могут поддерживать богатое разнообразие морской жизни.
В то время как мезофотические рифы, используемые в нашем исследовании ястребами в поисках пищи, находятся на территории одной из крупнейших в мире морских охраняемых территорий, с защита от промышленного рыболовства, продолжаются переговоры о будущем управлении сохранением этого региона.
Эти затопленные банки в архипелаге Чагос и, возможно, в других частях мира должны стать ключевыми объектами природоохранной деятельности. Устойчивость морских экосистем и всего, что в них живет, может зависеть от здоровья этих более глубоких, неизведанных мест обитания, особенно в условиях изменения климата.
Д-Р НИКОЛЬ ЭСТЕБАН является доцентом кафедры морской биологии в Университет Суонси
Эта статья переиздана из Беседа по лицензии Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.
Также в Дивернете: На глубине 90 метров: обесцвечивание кораллов идет глубоко, Коралловым рифам Чагоса нанесен огромный ущерб, Черепаховая навигация «относительно грубая», Морские черепахи на грани
