В общей сложности 681 испанский колониальный корабль, потерпевший крушение у Багамских островов, Бермудских островов, Кубы, Доминиканской Республики, Гаити, Панамы и атлантического побережья США, был каталогизирован на первом этапе проекта, осуществляемого по заказу министерства культуры Испании.
Одним из сюрпризов для небольшой группы исследователей стало то, что менее 1% потерь произошло в результате нападений пиратов, согласно отчету о результатах, опубликованном в Опекун.
Читайте также: Погружение на дальний запад Кубы
Подавляющее большинство кораблекрушений, 91.2%, произошло в результате тропических штормов и ураганов, при этом 4.3% судов натолкнулись на рифы или имели другие навигационные проблемы, а 1.4% погибли в боях с британскими, голландскими или американскими кораблями.
Более 75% судов еще не найдено, но было показано, что в 12 районах Панамы, Доминиканской Республики и Флорида-Кис наблюдается высокая концентрация затонувших кораблей, причем в одном заливе их насчитывается до 18.
Проект охватывает четыре столетия затонувших кораблей, плававших в Америку и обратно. Самая ранняя потеря произошла в 1492 году, когда Санта-Мария, флагманский корабль Христофора Колумба, затонул у берегов Гаити, а последним был эсминец Плутон в 1898 году, в конце испано-американской войны.
В состав исследовательской группы входят археологи Карлос Леон и Беатрис Доминго, а также военно-морской историк Дженовева Энрикес. На данный момент они потратили пять лет на составление списка на основе архивов Севильи и Мадрида.
Их цель — защитить места затонувших кораблей, узнать больше о многих затонувших кораблях, которые едва задокументированы, и пролить свет на историческое развитие мореплавания.
И в отличие от охотников за сокровищами, они говорят, что проявляют такой же интерес к судам, отправляющимся из Европы, как и к прибывающим. Они были особенно удивлены, обнаружив, что такое большое количество груза состояло из религиозных артефактов, а также одежды для рабов, оружия и большого количества ртути, используемой для добычи золота и серебра в горнодобывающей промышленности.
На следующем этапе проекта будут устранены оставшиеся потери в Карибском бассейне у Мексики, Колумбии, Пуэрто-Рико и Коста-Рики, прежде чем команда перейдет в Тихоокеанский регион.
Испанское правительство поделится полученной базой данных со странами, в чьих водах произошли затонувшие колониальные корабли и которые подписали Конвенцию ЮНЕСКО 2001 года о защите подводного культурного наследия, в надежде, что они будут сотрудничать в защите затонувших кораблей от спасателей.
