Историю пещерного дайвинга в Британии можно почти рассказать с точки зрения исследования Вуки-Хоул, знаменитой пещерной системы под холмами Мендип в Сомерсете.
Мартин Фарр вспоминает 60 лет бесстрашных исследований и технических достижений, которые довели дайверов до предела этого сложного подземного царства.
Когда в мае Джек Шеппард и Грэм Балкомб присутствовали на праздновании 50-летия группы пещерного дайвинга в пещере Вуки-Хоул, их воспоминания, должно быть, работали сверхурочно.
На выставке были представлены поколения водолазного снаряжения в полностью рабочем состоянии, каждый из которых способствовал важному продвижению в Вуки или других системах под холмами Мендип, где расположены одни из самых глубоких пещер в Британии.
Шестьдесят лет назад спортивного дайвинга еще не существовало, и они были пионерами, первыми отважившимися проникнуть в эти пещеры.
Их снаряжение состояло из твидовой одежды, фетровых шляп и часто только свечей для освещения, но им пришлось столкнуться с самыми сложными препятствиями, которые только можно себе представить – затопленными участками или отстойниками.
Вуки-Хоул — знаменитая пещера, расположенная на южной окраине Мендипса. Здесь, в полутора милях от небольшого торгового городка Уэллс, туристы могут стать свидетелями удивительной силы воды, прорезавшей эти туннели миллионы лет назад.
В этом подземном царстве множество загадок: от печально известной «Ведьмы из Вуки-Хоула», которую, по слухам, превратил в камень молодой монах из Гластонбери, до глубоких бассейнов со спокойной зеленой водой.
Исследование водных глубин началось здесь в 1935 году, когда компания Siebe Gorman предоставила первопроходцам свое «стандартное оборудование».
Было известно, что значительный поток воды, который появился в пещере, берёт начало на расстоянии более полутора миль, высоко на Мендипсе, и задача заключалась в том, чтобы проследить поток обратно к его истоку.
Для Балкомба, Шеппарда и Пенелопы Пауэлл этот проект должен был стать первой такой попыткой использования коммерчески доступных водолазных аппаратов в британской пещере. При мысли о них, одетых в клаустрофобные костюмы и протягивающих длинные шланги через черный извилистый туннель, по спине пробегает дрожь.
Исследования начались в камере 3, самой дальней точке, куда можно было доставить тяжелый поверхностный насос. В разное время в нем участвовало шесть дайверов, и нет никаких сомнений в том, что все были поражены этим опытом.
«Покинув поверхность и ослепительный свет мощных огней, и выскользнув из окутывающей коричневой атмосферы, мы внезапно попали в совершенно другой мир, мир зелени, где вода была прозрачной, как кристалл», — записала Пенелопа Пауэлл.
«Представьте себе зеленое желе, где даже тени, отбрасываемые бледно-зелеными валунами, зеленые, но более глубокого оттенка; По мере того, как мы продвигались вперед, светло-зеленая грязь поднималась по колено, а затем мягко и плавно падала в глубокую зелень позади».
«Так тихо, так тихо, не отмечено ногой человека с тех пор, как возникла река, внушающее трепет, хотя и не устрашающее, это было похоже на присутствие какого-то могущественного и невидимого присутствия, единственным признаком которого была насыщающая зелень».
Ограничения оборудования были быстро установлены, и задача дайвера номер 1 оказалась особенно трудной. Ему приходилось регулировать поступающий поток воздуха, манипулируя устройством сброса давления на своем шлеме.
Затем ему пришлось нести дробь весом более половины центнера и тащить его по направляющему тросу, а также тащить за собой собственный воздушный шланг и телефонный кабель. Помощь дайвера номер 2 оказалась необходимой.
Однажды насос вышел из строя, когда Балкомб находился глубоко в подводном комплексе, и ему удалось спастись, только выдыхая воздух, оставшийся в его шлеме и костюме.
Но в конце концов Грэм Балкомб и Пенелопа Пауэлл преодолели 52 метра под водой, чтобы достичь изолированного воздушного пространства камеры 7. Успешные операции 1935 года ясно показали, что погружение в пещеру требует от исследователя быть свободным от всех надводных связей.
Именно Вторая мировая война дала толчок развитию водолазного снаряжения. Но в то время как во Франции произошла эволюция аппаратов на сжатом воздухе, британские разработки руководствовались конкретными потребностями военных. Появилось несколько типов кислородных дыхательных аппаратов замкнутого цикла.
Принцип работы в каждом случае был по существу одинаковым: гибкий резиновый шланг подавал воду в лицо. маска с кислородом от дыхания сумка. При выдохе из газа удаляли углекислый газ, пропуская его через баллон с натронной известью.
Однако использование этого нового оборудования таило в себе серьезные опасности. На глубине ниже 10 метров дайвер рисковал внезапно потерять сознание из-за «кислородного отравления», поэтому оставаться на глубине было жизненно важно.
Утечка воды в дыхательные пути сумка or маска могло быть столь же катастрофическим, поскольку неизбежная химическая реакция с натронной известью привела бы к образованию едкого раствора, который был бы чрезвычайно вреден, если бы попал в организм.
Балкомб и его друзья получили достаточно оборудования для проведения испытаний еще в 1942 году. Четыре года спустя была основана группа пещерного дайвинга, и исследование пещер вступило в совершенно более сложную и техническую эпоху.
Именно в Вуки-Хоул была продемонстрирована полезность новых методов. В 1947 году была достигнута девятая подводная камера, на 30 метров превышающая предел, установленный стандартным оборудованием 12 лет назад. В следующем году недалеко от него была обнаружена большая сухая камера.
Это придало исследованиям серьезный поворот. Если пещера будет продолжаться на относительно мелком уровне, предусматривались дальнейшие исследования на глубину до километра. Такое погружение, очевидно, потребовало бы тщательной подготовки, поскольку камера 9 располагалась примерно в 92 метрах от основания камеры 3.
Поэтому было предложено сделать девятую палату передовой базой. «Фактическое время, затраченное на переход от депо к депо, будет небольшим», — сказал Грэм Балкомб.
«Время отнимает подготовка и маневрирование на маршруте. Будет разделение труда: дайверы с дыхательными аппаратами длительного действия, такими как «Партия П», будут продвигаться вперед, в то время как другие дайверы исследуют, оборудуют и обследуют промежуточные хранилища».
«Оборудование будет включать в себя обеспечение надежной телефонной связи с главной базой, складирование запасов газа и натронной извести, запасов продуктов питания и средств первой помощи. Это, в свою очередь, означает большую скрытую работу, водонепроницаемые и устойчивые к давлению устройства для переноски и целый ряд подобных вещей. Учитывая постоянный доступ к пещере, хватит ли у нас людей, чтобы выполнить такую работу?
Уверенность росла, но вскоре ее пошатнули. В конце 1948 года экспериментальное водолазное подразделение Адмиралтейства (AEDU) проявило интерес к деятельности CDG, и одним из тех, кто стремился присоединиться к группе, был бывший королевский морской пехотинец Гордон Марриотт, который провел под водой около 500 часов и был исключительно умелым дайвером.
Несмотря на ограниченный опыт спелеологии, Марриотт был приглашен для участия в исследовательской операции 9 апреля 1949 года. Четыре дайвера проследовали в камеру 9, откуда Р.Э. «Боб» Дэвис начал свое исследование неизвестной области выше по течению от подводной камеры 11.
Все шло гладко до выхода из палаты 9. Марриот был отправлен вперед, но каким-то образом потерял связь с линией. Когда вскоре после этого его обнаружили, оба его дыхания сумка и цилиндр были пусты. Искусственное дыхание было бесполезно; полтора часа спустя Марриотт был объявлен мертвым.
Что произошло? Вероятно, Марриот отпустил шланг, когда у него закончился кислород, намереваясь найти и использовать свой запасной баллон.
Он не был «встроен» в его дыхательный аппарат, как того требует CDG, а был привязан к нему коротким шнурком. Когда через месяц его извлекли, оказалось, что он полон. Он почти наверняка развязал его, а затем уронил. В условиях сильно ухудшенной видимости найти его снова было практически невозможно.
Marriott также использовал плавников, и во время поисков, по-видимому, потерял чувство направления; к тому времени, когда ему удалось переместить линию, было уже слишком поздно, чтобы добраться до безопасного места. Расследование вынесло вердикт: «смерть в результате случайно наступившей гипоксемии»: в пещерном дайвинге произошел первый смертельный исход.
Взвесив свои действия с большей осторожностью, группа продолжила работу. Нависла серьезная проблема кислородного отравления, поскольку дальние пределы Вуки лежали на большей глубине. Было два варианта действий.
Первый заключался в изменении кислородного принципа, разбавив газ некоторым количеством азота, чтобы получить смесь, «безопасную» для больших глубин. Зибе Горман проводил эксперименты в этом направлении во время и после войны, но этот усовершенствованный аппарат был недоступен за пределами военно-морской сферы.
Вторая возможность заключалась в использовании акваланга, разработанного Кусто и Ганьяном во Франции. Боб Дэвис купил один в 1955 году, провел испытания и начал подготовку к дальнейшему исследованию Вуки. События вечера 10 декабря стали легендарными.
Дэвиса должны были сопровождать Джон Бакстон и Оливер Уэллс до «края» (крутого спуска) камеры 11; было без четверти полночи, когда группа вышла из камеры 9. Бакстон и Уэллс использовали обычную технику «ходьбы по дну»; Дэвис имел плавников.
Когда они собрались на вершине последнего склона, видимость заметно ухудшилась. В возникшей неразберихе Дэвис оторвался от своих друзей и, что более важно, от исходящей линии. Увидев его исчезновение, ходоки по дну пришли к выводу, что он, должно быть, вернулся в сухую пещеру в камере 9.
Дэвис же решал проблемы с оборудованием, выравнивал давление в своем твинсете и, как и ожидалось, впадал в стресс. Поскольку половина его первоначального запаса воздуха исчезла, линии не было, а видимость упала до нескольких футов, положение становилось критическим.
Оставаться там, где он был, плывя под крышей пещеры, означало верную смерть, поэтому он начал плавать кругами в поисках выхода.
В конце третьей четверти полета Дэвис обнаружил чистую воду, а это означало, что он находился дальше, чем когда-либо, от безопасной камеры 9 и направлялся вверх по течению. Затем на глубине 15 метров он увидел трещину в крыше. К этому моменту он отчаянно искал воздух и пошел на последнюю отчаянную ставку.
По удивительной удаче он достиг небольшой воздушной поверхности. Сняв акваланг, который уже был на плаву, он поднялся на метр или около того и подтянул его за собой за один из лямок.
Тем временем Бакстон и Уэллс вышли из камеры 9 в выставочную пещеру около 3 часов ночи и подняли тревогу. Когда Дэвиса видели в эфире в последний раз, у него было гораздо меньше часа, поэтому его шансы не оценивались высоко.
Он понял, что, хотя в камере 13 достаточно воздуха, чтобы продержаться несколько дней, он быстро погибнет от холода и голода. По его оценкам, во время плавания его запаса воздуха хватит на 12 минут.
Стоит ли ему ждать спасения? Кислородные дайверы не могли опуститься на глубину 15 метров и в любом случае не имели представления о своем маршруте.
Для морских водолазов было бы неоправданно опасно пытаться спастись с использованием смесей, так как у них не было опыта пещерного дайвинга, а на обучение спелеологов использованию кислородно-азотных аппаратов могли уйти дни – не считая проблемы его местонахождения. .
Дэвис решил подождать около трех часов в надежде, что вода очистится, а затем попытаться выйти. Прокладка линии позволит ему вернуться в убежище Камеры 13, если ему не хватит воздуха. В 3.50 утра он направил компас в том направлении, в котором, по его предположению, находилась камера 9, и нырнул. Подъем к камере 11 подтвердил его правильность ориентации, и он продолжил.
Вскоре он обнаружил линию, проложенную в 1949 году; тут у него отказал первый цилиндр. Ему было еще меньше половины пути до безопасного места. Если потянуть за веревку, она порвалась. Почти одновременно его собственная катушка застряла, но ему удалось отсоединить ее от громоздкого ручного фонаря, когда ему стало трудно дышать.
Когда в его бутылочках осталось всего несколько секунд жизни, он уронил фонарик и чудесным образом достиг воздуха в полной темноте. Дэвис нашел свой аварийный фонарь и подтвердил свое местонахождение.
На обратном пути у него было достаточно кислорода в дыхательном аппарате, хранящемся в камере 9, и к 5 утра он вернулся на базу в камере 3.
«Дьявол, — сказал он, — джентльмен».
Спустя год после этого счастливого побега в Вуки было предпринято первое погружение со смесью. В течение следующих двух лет ряд операций привел водолазов к зажатию на глубине 20 метров.
В декабре 1960 года Джон Бакстон перешёл на ещё более слабую кислородно-азотную смесь и, как и прежде, ступая по дну, стал первым человеком, вошедшим в камеру 15.
В начале 1960-х годов произошел постепенный отказ от оборудования замкнутого цикла в пользу сравнительно простого акваланга. Аналогично неопрен гидрокостюм заменил тяжелый холст сухой гидрокостюм который ранее использовался.
Изменения неизбежно привели к появлению новых лиц на острие исследований. В 1966 году Дэйв Сэвидж достиг следующего воздушного пространства, получившего название «Камера 18», примерно в 123 метрах от камеры 9.
К 1970 году современная тенденция была установлена. В январе того же года Джон Паркер достиг Палаты 20, самой большой сухой пещеры во всем пещерном комплексе.
Год спустя тот же дайвер обнаружил Камеру 22 после (на тот момент) самого длинного и самого глубокого погружения в комплексе – 153 метра в длину и 25 метров в глубину – во мраке огромной Камеры 21.
Следующее резкое продвижение произошло в феврале 1976 года. В течение нескольких дней сначала Колин Эдмундс, затем Джефф Йедон и Оливер Стэтхэм и, наконец, я продвинулись по пещере до камеры 25. С этого момента пещера углубилась; сначала до 30 м, достигнутого летом 1976 г., затем до 45 м в следующем году.
И снова исследователи действовали на переднем крае знаний о дайвинге. При глубоком погружении в 1977 году дыхательный запас был обогащен кислородом, а для декомпрессии использовался запас чистого кислорода.
Пять лет спустя группа Cave Diving Group снова обратилась за помощью к AEDU. Продвижение дальше по пещере предполагало еще большую глубину, и для этого был необходим ночлег.
В октябре 1982 года при поддержке Роба Палмера и Роба Паркера я спустился на глубину 60 метров и нашел низкий участок прохода, крыша которого возвышалась менее чем на фут над песчаным полом. Это казалось непреодолимым барьером, но, используя высокотехнологичные разработки, Паркер оставил свой след в пещере летом 1985 года.
Используя композитные баллоны высокого давления, наполненные тримиксом, и специальные таблицы декомпрессии, разработанные доктором Джоном Заммериком из США, команда провела четыре ночи в палате 24.
2 июля 1985 года Паркер соскользнул в воду камеры 25, неся с собой 315 куб футов газа и 40 куб футов чистого кислорода в четырех отдельных баллонах.
Но он преодолел барьер 82-го года и обнаружил впереди еще одно препятствие. На самом горьком пределе, на глубине 67 метров, его голова ударилась о гравийный пол, и ему пришлось признать поражение. Сильное течение угрожающе кружило ему в лицо; пещера оказалась в настоящем тупике.
Десять лет спустя дайверы Майк Барнс и Питер Болт все еще оптимистичны в отношении возможности дальнейшего продвижения в Вуки. Спустя шестьдесят лет после тех пробных операций, проведенных дайверами со стандартным снаряжением, пещера раскрыла относительно немного своих секретов, и группа Cave Diving Group продолжает свои поиски.
По мере того, как мы вступаем в новую эру ребризеров, границы для исследователей пещерного дайвинга, будь то Вуки-Хоул, пещеры Чеддер, Багамы или Борнео, остаются такими же сложными, как и прежде.
Мартин Фарр — автор книги «Тьма манит: история и развитие пещерного дайвинга» (Diadem Books).
